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Los análisis precisos de los gases nobles indican que las partículas del viento solar de nuestro sol primordial se encerraron en el núcleo de la Tierra hace más de 4.500 millones de años. Los científicos del Instituto de Geociencias de la Universidad de Heidelberg concluyeron que las partículas habían penetrado en el manto rocoso circundante durante millones de años. Los científicos descubrieron gases nobles solares en el meteorito de hierro que estudiaron. Debido a su composición química, estos meteoritos se utilizan a menudo como modelos naturales del núcleo metálico de la Tierra.
La rara clase de meteoritos de hierro constituye solo el cinco por ciento de todos los hallazgos de meteoritos conocidos en la Tierra. La mayoría de ellos son fragmentos del interior de los asteroides más grandes que formaron núcleos de metal dentro de los primeros a dos millones de años de nuestro sistema solar. El meteorito de hierro del condado de Washington, actualmente bajo investigación en el Laboratorio de Cosmoquímica de Klaus Tschira en el Instituto de Ciencias de la Tierra, fue encontrado hace casi 100 años. Su nombre proviene del lugar donde fue descubierto en Colorado (EE. UU.). Se asemeja a un disco de metal, tiene 6 cm de grosor y pesa aproximadamente 5,7 kg, según el prof. Dr. Mario Trieloff, jefe del grupo de investigación de Geo y Cosmoquímica.
Finalmente, los científicos pudieron finalmente probar la presencia de un componente solar en meteoritos de hierro. Usando un espectrómetro de masas de gases nobles, determinaron que las muestras de meteoritos del condado de Washington contenían gases nobles cuyas proporciones de isótopos de helio y neón son típicas del viento solar. Según el Dr. Manfred Vogt, miembro del equipo de Trieloff, “las mediciones tenían que ser extremadamente precisas y precisas para distinguir las firmas solares de los gases nobles cosmogénicos dominantes y los contaminantes atmosféricos”. El equipo postula que las partículas de viento solar en el sistema solar primordial fueron atrapadas por los materiales precursores del asteroide local del condado de Washington. Los gases nobles atrapados junto con las partículas se disolvieron en el metal líquido a partir del cual se formó el núcleo del asteroide.
Los resultados de las mediciones permitieron a los investigadores de Heidelberg concluir de manera análoga que el núcleo del planeta Tierra también puede contener tales componentes de gases nobles. Sin embargo, otra observación científica confirma esta suposición. El grupo de investigación del prof. Trieloff ha medido durante mucho tiempo isótopos del gas noble solar helio y neón en las rocas ígneas de islas oceánicas como Hawai y Reunión. Estas magmatitas derivan de una forma especial de vulcanismo, cuya fuente son las plumas del manto que se elevan miles de kilómetros en el manto de la Tierra. Su contenido de gas solar particularmente alto los hace fundamentalmente diferentes del manto poco profundo representado por la actividad volcánica de las cordilleras submarinas en el océano central. “Siempre nos hemos preguntado por qué pueden existir firmas de gas tan diferentes en el manto de manera lenta pero constante”, dice el investigador de Heidelberg.
Sus hallazgos parecen respaldar la suposición de que los gases nobles solares en las plumas del manto provienen del núcleo del planeta y, por lo tanto, representan partículas de viento solar del centro de la Tierra. “Tan solo del uno al dos por ciento del metal con una composición similar a la del meteorito de Washington Country en el núcleo de la Tierra sería suficiente para explicar las diversas firmas de gas en el manto”, dijo el Dr. Vogt. Por lo tanto, el núcleo de la Tierra puede desempeñar un papel activo previamente subestimado en el desarrollo geoquímico del manto de la Tierra.
Proporcionado por la Universidad de Heidelberg