Los magnetómetros han convertido los teléfonos móviles en brújulas sensibles a las tormentas geomagnéticas. Crédito: Larry O’Hanlon
Su teléfono inteligente puede detectar el clima espacial e incluso confundirse un poco, según los científicos que probaron cómo las tormentas geomagnéticas afectan los sensores magnéticos en los teléfonos móviles. Una nueva investigación sugiere que las aplicaciones desarrolladas para usar magnetómetros de teléfonos celulares para determinar la ubicación pueden ser propensas a errores de clima espacial. Por otro lado, millones de teléfonos que detectan cambios en el campo magnético de la Tierra podrían crear un enorme observatorio que ayudará a los científicos a comprender estas tormentas geomagnéticas.
Los chips de magnetómetro para teléfonos móviles se están investigando como una solución de respaldo para el GPS que usa señales de satélite para triangular la ubicación, lo que a menudo lo hace inexacto o inaccesible en lugares donde las señales no pueden penetrar, como en edificios grandes o subterráneos.
“Los magnetómetros de teléfonos inteligentes se están investigando comercialmente para aplicaciones tan diversas como localizar clientes en centros comerciales para publicidad dirigida o cirugía con agujas de precisión”, escribió Sten Odenwald del consorcio de Educación en Ciencias Espaciales de la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Maryland, en Space Weather.
Pero hay una trampa. Las tormentas geomagnéticas pueden interrumpir y cambiar temporalmente la forma del campo magnético de la Tierra. Por lo tanto, en teoría, pueden reducir la precisión de los chips del magnetómetro. Esta degradación puede ser un problema si su anuncio dirigido va en el lugar equivocado o si realiza una cirugía con aguja y no alcanza el objetivo.
Para averiguar si los teléfonos son propensos a los caprichos del clima espacial, Odenwald probó el iPhone 6S, Samsung Galaxy Note 5, Samsung Galaxy S8 y Samsung Galaxy S9 en tormentas geomagnéticas simuladas. Se necesitaban tormentas simuladas, dijo Odenwald, porque su investigación se llevó a cabo durante el último mínimo solar de 11 años, cuando no se podía contar con que el Sol proporcionaría muchas manchas solares y eyecciones de masa coronal que podrían desencadenar tormentas geomagnéticas significativas. Tierra.
En lugar de colaborar con el Sol, Odenwald usó datos magnéticos de las tormentas masivas de Halloween de 2003 y esencialmente ejecutó tormentas en sus teléfonos para ver si sus señales magnéticas se elevarían por encima del nivel de ruido de fondo. También simuló tormentas más directamente colocando teléfonos en un campo magnético controlado.
Odenwald descubrió que los magnetómetros de los teléfonos inteligentes pueden detectar cambios muy pequeños en el campo magnético que acompañan a las tormentas geomagnéticas más fuertes, especialmente en latitudes más altas de América del Norte, donde las líneas del campo magnético convergen y descienden hacia la tierra a medida que se acercan al polo norte magnético. En determinadas circunstancias, concluyó, las tormentas geomagnéticas pueden ser una fuente importante de errores en la brújula y otras aplicaciones de posicionamiento. Pero también señaló que la ubicuidad de los teléfonos inteligentes y sus magnetómetros presenta una oportunidad sin precedentes para estudiar los cambios globales en el campo geomagnético durante las tormentas solares significativas.
Presentado por Eos