Esta imagen de la galaxia enana Sextans B, tomada con el telescopio Nicholas U. Mayall de 4 metros en el Observatorio Nacional de Kitt Peak, NOIRLab NSF, presenta una colección de objetos astronómicos que van desde estrellas brillantes en primer plano hasta galaxias distantes escondidas en el fondo. . La propia galaxia contiene tanto las cunas como las tumbas de las estrellas, que contienen regiones de formación de estrellas y mortajas estelares de muerte. Fuente: National Science Foundation
Esta imagen llena de estrellas muestra la galaxia enana irregular Sextans B, que se encuentra a unos 4,5 millones de años luz de la Tierra en los bordes más externos del Grupo Local. Con una masa total de aproximadamente 200 millones de masas solares, Sextans B contiene una variedad intrigante de objetos astronómicos. Uno de los más conspicuos son las nubes rojo rubí de hidrógeno atómico visibles cerca del centro de esta imagen. Estas enormes nubes brillantes dan a luz a nuevas y gloriosas estrellas. Las supernovas y los vientos estelares de estas estrellas jóvenes eventualmente barren las frías bocanadas de hidrógeno, dejando cúmulos estelares de edades y propiedades similares.
Además de los lugares de nacimiento estelares, Sextans B tiene lugares de muerte estelares. Sextans B es una de las galaxias más pequeñas que se sabe que contiene varias nebulosas planetarias (aunque no son visibles en esta imagen). Las nebulosas planetarias son las capas más externas de gigantes rojas envejecidas, lanzadas al espacio al final de la vida de una estrella.
Además de Sextans B y su contenido, esta imagen muestra tanto objetos muy distantes como estrellas mucho más cerca de casa. Puedes ver galaxias distantes ensuciando el fondo de esta foto, que se notan por su apariencia borrosa o formas irregulares. Mientras tanto, estrellas brillantes de nuestra propia galaxia brillan en primer plano. Varias estrellas cercanas brillantes están rodeadas por picos de difracción prominentes, patrones cruzados distintos creados por la luz que interactúa con la estructura del telescopio.
Sextante B toma su nombre de su constelación madre Sekstans. La constelación es una de las varias identificadas en 1687 por el astrónomo Johannes Hevelius, y lleva el nombre del instrumento astronómico que él y su esposa Elisabeth usarían en sus observaciones, muchas de las cuales se hicieron sin la ayuda de un telescopio.
Aunque el Heweliuszom logró compilar mapas de estrellas meticulosamente precisos sin telescopios, la tecnología astronómica avanzó desde el siglo XVII. En lugar de trabajar con un sextante, los astrónomos crearon esta imagen con el telescopio Nicholas U. Mayall de 4 metros en el Observatorio Nacional de Kitt Peak (KPNO). Ubicado en el desierto del sur de Arizona, KPNO es el programa NOIRLab de NSF y alberga una de las matrices ópticas y radiotelescopios más grandes y diversos del mundo.
Sin embargo, independientemente del telescopio o instrumento utilizado, el cielo nocturno está lleno de objetos interesantes para observar, como se ve en la colección de intrigantes objetos astronómicos de esta foto.