Crédito: Universidad Nacional de Australia
Científicos de la Universidad Nacional de Australia (ANU) han utilizado una técnica que ayuda a los telescopios a ver objetos en el cielo nocturno con mayor claridad para luchar contra desechos espaciales peligrosos y costosos.
El trabajo de los científicos sobre la óptica adaptativa, que elimina la neblina causada por las turbulencias en la atmósfera, se ha incorporado a un nuevo láser de ‘estrella guía’ para identificar, rastrear y mover de forma segura los desechos cósmicos.
Los desechos espaciales representan una seria amenaza para la infraestructura espacial de $ 700 mil millones que brinda servicios esenciales en todo el mundo todos los días. Gracias a la óptica de estrella guía láser adaptativa, esta infraestructura tiene ahora una nueva línea de defensa.
La óptica de dirección y enfoque láser de estrellas fue desarrollada por científicos de ANU junto con colegas de Electro Optic Systems (EOS), la Universidad RMIT, Japón y los EE. UU. En el Centro de Investigación del Medio Ambiente Espacial (SERC).
EOS ahora está comercializando una nueva tecnología láser de estrella guía que también se puede incorporar en los juegos de herramientas para permitir la comunicación por satélite de banda ancha entre la Tierra y el espacio.
Los rayos láser que se utilizan para rastrear los desechos espaciales utilizan luz infrarroja y no son visibles. Por el contrario, el nuevo láser de estrella guía, que está montado en el telescopio, proyecta un rayo naranja visible en el cielo nocturno, creando una estrella artificial que se puede utilizar para medir con precisión la distorsión de la luz entre la Tierra y el espacio.
Esta luz naranja guía permite que la óptica adaptativa agudice las imágenes de los desechos cósmicos. También puede dirigir un segundo rayo láser infrarrojo más potente a través de la atmósfera para rastrear con precisión los desechos espaciales e incluso transportarlos de manera segura fuera de órbita para evitar colisiones con otros desechos y eventualmente quemarse en la atmósfera.
La investigadora principal, la profesora Celine D’Orgeville de la ANU, dice que la óptica adaptativa es como “eliminar el parpadeo de las estrellas”.
“Pero eso es bueno”, dijo el profesor D’Orgeville.
“Sin óptica adaptativa, un telescopio ve un objeto en el espacio como un punto de luz. Esto se debe a que nuestra atmósfera distorsiona la luz a medida que viaja entre la Tierra y estos objetos.
“Pero gracias a la óptica adaptativa, estos objetos se vuelven más fáciles de ver y sus imágenes se vuelven mucho más nítidas. Básicamente, la óptica adaptativa corta las distorsiones en nuestra atmósfera para que podamos ver claramente las asombrosas imágenes que capturan nuestros poderosos telescopios.
“Esto incluye pequeños objetos hechos por el hombre, como satélites meteorológicos y de comunicaciones y desechos espaciales.
“Es por eso que este desarrollo es un avance tan importante en nuestros esfuerzos por limpiar nuestro cielo nocturno del desorden cada vez mayor de los desechos espaciales”.
El láser guía de estrellas EOS y los sistemas de óptica adaptativa ANU se encuentran en el Observatorio ANU Mount Stromlo en Canberra, Australia.
Los científicos de ANU ahora colaborarán con EOS para probar la nueva tecnología y aplicarla a una variedad de otras aplicaciones, incluida la comunicación láser entre la Tierra y el espacio.
Este es un avance emocionante que ayudará a asegurar una amplia gama de aplicaciones clave de la tecnología espacial en el siglo XXI.
Proporcionado por la Universidad Nacional de Australia