Crédito: SpaceX
Si hay una fuerza impulsora en la industria espacial comercial, es la economía. El concepto completo de un cohete propulsor reutilizable enfatiza la importancia de reducir los costos de lanzamiento. SpaceX, líder en esfuerzos para reducir los costos de lanzamiento, no solo recupera misiles propulsores. También recupera el archivo carenados de cohetes que sujetan la carga al despegar. El plan original de SpaceX era capturar los carenados que cayeron a la Tierra utilizando barcos especialmente equipados con redes para atraparlos antes de que aterrizaran en el océano. Ahora, sin embargo, la compañía se ha centrado en capturar los carenados del océano después de que se derraman, y parece que funciona bien.
La motivación económica para intentar atrapar un carenado es simple. El agua salada es corrosiva, por lo que si el carenado aterriza en el océano, debe renovarse por una tarifa. Atraparlo antes de que toque el agua eliminaría la necesidad de renovarlo, reduciendo así el costo de reutilizar el carenado.
Para probar esta captura, SpaceX encargó dos naves, llamadas así por su estilo caprichoso habitual: Mrs. Tree y Mrs. Chief. Ambas naves estaban equipadas con redes personalizadas y sistemas avanzados controlados por computadora y se enviaron al océano para tratar de atrapar los carenados disparados desde SpaceX mientras caían de regreso a la Tierra.
El problema es que tuvieron éxito menos del 20% del tiempo. SpaceX intentó 50 para atrapar carenados, y solo nueve lo lograron. En algunos casos, los barcos atraparon el carenado, pero luego la red se rompió o el carenado fue arrojado fuera de la red por los paraguas a los que todavía estaba sujeto. Además, los propios barcos sufrieron daños muchas veces, y uno de ellos perdió algunas de las armas que tenía adheridas durante la tormenta.
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Dos carenados que atrapan a la Sra. Tree y la Sra. Jefe al lado del otro con las redes extendidas. Crédito: SpaceX
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Foto de la captura fallida de la Sra. Tree donde el carenado rompió la red. Crédito: SpaceX
Entonces, la compañía comenzó a hacer lo mejor: pescar el carenado directamente fuera del agua. El propio Elon Musk lo confirmó recientemente en Twitter. Desde un punto de vista económico, tiene más sentido simplemente renovar los accesorios, en lugar de intentar atraparlos constantemente.
SpaceX ahora vendió a Mrs. Tree y Mrs. Chief y compró una embarcación de recuperación de carenado mucho más grande llamada Shelia Bodelon, que aún no ha recibido el nombre caprichoso. Esto puede deberse a que se trata de una disposición temporal, ya que Shelia Bordelon se diseñó originalmente para la exploración submarina y la mayor parte del espacio del barco está ocupado por un vehículo sumergible autónomo.
Shelia Bordelon ahora se usa para recuperar carenados. Crédito: Bordelon Marine
La nave rosa y azul se une a la flota de otros dos vehículos utilizados para recuperar Dragon Capsule: GO Searcher y GO Navigator. Estos barcos también han pasado algún tiempo capturando carenados del océano, con 16 recuperaciones entre ellos. Instalaron redes especializadas que permitirían lo que SpaceX llama “recuperación húmeda”, lo que les permite sacar carenados del mar en lugar de sacarlos.
Con el impulso final en Starlink próximamente, habrá muchos más carenados para recuperar, sin importar cómo se haga. Los observadores de SpaceX pueden estar seguros de que cualquier proceso que sea más viable económicamente que emprenderá la empresa.
Proporcionado por Universe Today