Cómo funcionaría la microlente alrededor de un agujero negro. Fuente: Laboratorio de imágenes conceptuales del Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA
En el pasado, escribimos sobre cómo el Telescopio Espacial Romano podría potencialmente detectar cientos de miles de exoplanetas utilizando una técnica llamada microlente. Sin embargo, los exoplanetas no serán las únicas cosas que pueda encontrar con esta técnica; también debería ser posible encontrar agujeros negros individuales.
Los agujeros negros individuales son únicos porque la mayoría de los agujeros negros identificados por los científicos son aquellos que interactúan directamente con otro objeto. Sin embargo, relativamente pequeños que podrían vagar por la galaxia por sí mismos, lo que sería casi imposible de detectar ya que absorben todas las longitudes de onda electromagnéticas.
Normalmente, estos pequeños agujeros negros pesan unas 10 veces más que el sol. Se forman cuando una estrella muere y se convierte en supernova o colapsa directamente en un agujero negro, dependiendo de su gravedad. Si el agujero negro no está rodeado por ningún gas o polvo que pueda absorber, se volvería esencialmente invisible para casi todos los instrumentos.
Hasta ahora, los científicos han encontrado 20 de esos agujeros negros de masa estelar, pero solo porque están más cerca de otro objeto astronómico, lo que hace que su fuerza gravitacional sea visible en los movimientos del objeto compañero.
La ventaja de la técnica de microlente que utilizará Roman para detectar planetas es que cualquier campo gravitacional grande producirá un efecto de microlente. Entonces, si Roman ve lo que parece ser un microlente sin una fuente obvia de masa, es probable que sea causado por un agujero negro.
Para encontrar pequeñas perturbaciones que causarían microlentes, Roman tendrá que mirar fijamente a cientos de millones de estrellas durante mucho tiempo. Pero para eso está destinado. Con estos datos adicionales, los científicos podrán responder preguntas como por qué los agujeros negros individuales parecen tener aproximadamente 10 veces la masa del Sol, o exactamente cuántos agujeros negros de masa estelar hay en la galaxia. La estimación actual ronda los 100 millones.
Independientemente de las respuestas a estas preguntas, Roman proporcionará más datos para sacar conclusiones sobre estas y muchas otras preguntas cuando llegue alrededor de 2025.
Proporcionado por Universe Today