La ilustración de este artista muestra las capacidades científicas del telescopio espacial James Webb de la NASA. El gran espejo de Webb, la sensibilidad del infrarrojo cercano y medio y las capacidades de espectroscopia y de imágenes de alta resolución permitirán a los astrónomos buscar las primeras galaxias, estudiar la formación de estrellas y medir las propiedades físicas y químicas de los sistemas planetarios, incluido nuestro propio sol. sistema. Créditos de imagen: NASA, ESA y A. Feild (STScI)
La misión del Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha anunciado la selección de programas de Observadores Generales para el primer año de ciencia del telescopio, conocido como Ciclo 1. Estos programas específicos brindarán a la comunidad astronómica mundial una de las primeras oportunidades amplias para estudiar los objetivos científicos de Webb.
Las 286 propuestas seleccionadas cubren una amplia gama de campos científicos y ayudarán a cumplir con la misión general de la NASA de profundizar nuestra comprensión del universo y nuestro lugar en él. Webb comenzará a observar el universo en 2022, una vez que la nave espacial se haya desmontado, viajará un millón de millas y comprobará todos sus instrumentos en funcionamiento.
“El primer año de las observaciones de Webb será la primera oportunidad para que varios científicos de todo el mundo observen objetivos individuales con el próximo gran observatorio espacial de la NASA”, dijo el Dr. Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. “La ciencia asombrosa que compartimos con la comunidad global será audaz y profunda”.
El gran espejo de Webb, la sensibilidad del infrarrojo medio y cercano y las capacidades de espectroscopia y de imágenes de alta resolución revelarán partes del universo que antes estaban ocultas. Los programas del Observador General seleccionados en este ciclo están diseñados para encontrar las primeras galaxias, estudiar la formación de estrellas y medir las propiedades físicas y químicas de los sistemas planetarios, incluido nuestro sistema solar.
“Abrimos el cofre del tesoro infrarrojo y las sorpresas están garantizadas”, dijo el Dr. John C. Mather, científico principal del proyecto en Webb y astrofísico principal en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland. “¿Cómo creó el universo galaxias, estrellas, agujeros negros y planetas, y nuestra propia y pequeña Tierra muy especial? No lo sé todavía, pero cada día nos acercamos más “.
El tiempo de trabajo del Observador General con Webb es extremadamente competitivo. Como resultado, el proceso de selección realizado por el Comité de Asignación de Telescopios es riguroso y meticuloso. El comité estaba formado por casi 200 miembros de la comunidad astronómica mundial, que fueron asignados a 19 paneles diferentes que se ocupaban de cuestiones científicas generales. Los paneles se reunieron prácticamente debido a la pandemia de COVID-19 en curso en cuestión de semanas. Los miembros, además, pasaron incontables horas fuera de las reuniones oficiales para evaluar las propuestas.
Mediante una revisión doblemente anónima donde se ocultaron las identidades del investigador y el equipo proponentes, se evaluó y clasificó el mérito científico de cada propuesta. La lista final clasificada de propuestas seleccionadas se ha presentado al director del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, Dr. Kenneth Sembach, para su revisión y aprobación.
“El primer ciclo de observatorios con un nuevo observatorio es siempre único, especialmente uno tan poderoso y anticipado como Webb. Tuvimos varias semanas increíblemente interesantes de intensas revisiones de propuestas durante las cuales los revisores hicieron un gran trabajo revisando y evaluando todos los ejemplos científicos posibles. Aplaudo su arduo trabajo, especialmente en una situación de pandemia ”, dijo Sembach. “Estoy muy feliz de haber podido aprobar un programa científico tan sólido para el observatorio. Estas observaciones proporcionarán vistas impresionantes del universo y nos llevarán a nuevas direcciones de investigación que allanarán el camino para décadas de investigación ”.
Para el 24 de noviembre de 2020, se habían recibido más de 1,000 solicitudes. Científicos de 44 países han solicitado parte de las 6.000 horas de observación disponibles en el primer año de Webb, que es aproximadamente dos tercios del tiempo total de observación en el Ciclo 1.
“Celebramos una asociación muy exitosa entre la Agencia Espacial Europea y nuestros colegas de la NASA y la Agencia Espacial Canadiense”, dijo el Prof. Günther Hasinger, director de ciencia de la Agencia Espacial Europea. “Esperamos ver las hermosas imágenes y espectros y los asombrosos descubrimientos que Webb hará en el primer año de observación”.
“La Agencia Espacial Canadiense se enorgullece de unirse a la NASA y la ESA en esta fantástica exploración espacio-temporal del universo. Todos estamos emocionados de ver este telescopio espacial de próxima generación en acción ”, dijo la Dra. Sarah Gallagher, Asesora Científica del Presidente de la Agencia Espacial Canadiense. “La emoción crece a medida que nos acercamos al lanzamiento de Webb. Estos nuevos objetivos de la primera ciencia de Webb son observaciones muy anticipadas que prometen ampliar nuestra visión del universo y nuestro lugar en él. Felicitamos al grupo de distinguidos astrónomos por su éxito en este riguroso proceso de selección ”.
Los programas de Observadores Generales se ejecutarán en paralelo con los programas Director de Ciencia de Liberación Temprana Discrecional (ERS) y Observación de Tiempo Garantizado (GTO). Todas estas observaciones comienzan después del período de inicio de un telescopio de al menos seis meses.
La lista completa de programas de Observadores Generales está disponible en https: //www.stsci.edu/jwst/science-execution/approved-programs/cycle-1-go.
Proporcionado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA