Investigadores de Biologic Analog Science Associated with Lava Terrains, o BASALT, el equipo descubrió que la tecnología de realidad mixta, como la realidad aumentada, que se utiliza aquí para ayudar a tomar medidas, permitió a los investigadores de campo enviar visualizaciones de datos a un equipo de investigación que a su vez, podría realizar análisis complejos para determinar a dónde iría el equipo de campo a continuación. Aquí vemos la distancia medida entre dos puntos e información sobre la elevación y orientación del terreno del campo. Fuente: NASA / Jet Propulsion Laboratory
Las tecnologías de realidad mixta, como los cascos de realidad virtual o las aplicaciones de realidad aumentada, no son solo para entretenimiento, también pueden ayudarlo a hacer descubrimientos en otros mundos como la Luna y Marte. Viajando a través de la Tierra a ambientes extremos, desde campos de lava similares a los de Marte en Hawai hasta respiraderos hidrotermales submarinos, similares a destinos en otros mundos, los científicos de la NASA han probado tecnologías y herramientas para obtener información sobre cómo se pueden usar para hacer contribuciones valiosas en la ciencia.
Los resultados de tres proyectos liderados por científicos del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California presentaron sus resultados en un número especial de la revista. Ciencia sobre planetas y espacio. Estos resultados incluyeron nueva información sobre cómo estudiar entornos volcánicos en otros mundos, proyectos de operaciones de misiones para gestionar la conducción de la ciencia en entornos extremos, técnicas de búsqueda de vida y más descubrimientos.
“Esta es la culminación de muchos años de trabajo en una misión en todo el mundo para descubrir cómo podemos realizar ciencia con éxito en otros mundos”, dijo Darlene Lim, investigadora principal de Biologic Analog Science Associated with Lava Terrains, o BASALT, misión Ames. “Lo que hemos hecho aquí es mostrar cómo estas misiones en entornos extremos de la Tierra pueden allanar el camino para nuestra futura exploración de otros mundos”.
Realidad virtual y aumentada para ayudar a los futuros exploradores
La misión BASALT tuvo tres despliegues, el tercero de los cuales viajó a las regiones de Kilauea Caldera y Kilauea Iki de Hawai en noviembre de 2017. muchas de las mismas limitaciones operativas que encontrarán los aspirantes a astronautas en otros mundos. Un ejemplo es el importante desfase de tiempo entre la comunicación que tiene lugar entre la Tierra y Marte que se ha simulado en estas misiones. Los objetivos de BASALT-3 se centraron en realizar investigaciones relacionadas con Marte relacionadas con los sistemas biológicos, químicos y geológicos que esperamos encontrar allí, mientras aplicamos nuevas tecnologías y técnicas operativas para garantizar que la misión pueda hacer frente a las limitaciones asociadas con operar en otro mundo.
El equipo viaja a través de un campo de lava cerca del cráter Keanakako’i en el volcán Kilauea de Hawái. Su objetivo es localizar y evaluar sitios de interés científico y recolectar muestras geológicas y biológicas para el equipo de investigación de BASALT. En una simulación realista de una misión a la superficie de Marte, el equipo consta de dos personas que actúan como astronautas, prueban herramientas de navegación y transmisión de datos y operan con retrasos en las comunicaciones y limitaciones de ancho de banda que los futuros viajeros espaciales experimentarán realmente en Marte. Otros miembros del equipo brindan apoyo logístico de campo durante la prueba. Crédito: NASA
El equipo de BASALT-3 descubrió que las tecnologías de realidad virtual y aumentada han permitido a los investigadores en el campo enviar visualizaciones de datos a un equipo de investigación, que a su vez podría realizar análisis complejos para determinar a dónde irá el equipo de campo a continuación. Si bien se han utilizado tecnologías similares antes, esta última iteración tenía nuevas posibilidades para mapear datos e información del terreno en el mundo real. Los científicos del centro de apoyo de la misión también podrían utilizar la realidad aumentada para explorar el entorno “marciano”.
“Estas tecnologías no solo proporcionaron una nueva herramienta”, dijo Kara Beaton, el departamento de ciencia y exploración de BASALT dirigido por Wyle Laboratories del Johnson Space Center en Houston. “Hicieron posible lograr ciencia real en condiciones extremas. Al recopilar imágenes y datos detallados de entornos de basalto y comunicar solo los aspectos más importantes a un equipo de científicos remotos, los datos que podrían haber sido abrumadores y difíciles de intercambiar se volvieron fácilmente digeribles. estas tecnologías ayudaron a recuperar las muestras que permitieron realizar descubrimientos detallados en esta edición en particular ”.
Los descubrimientos hechos por BASALT incluyeron una mejor comprensión de cómo buscar vida microbiana en diferentes tipos de basalto, presentado en un artículo en el número especial. Varias otras misiones analógicas también produjeron resultados.
Navega hacia el mar para prepararte para las estrellas
El tema del trabajo retrasado en el tiempo se vuelve aún más importante a medida que la NASA lleva adelante la ciencia en el sistema solar. Las misiones de robots a las lunas de hielo de Saturno y Júpiter, lugares donde la vida podría sobrevivir en los océanos debajo de sus superficies congeladas, también enfrentarían este desafío.
El proyecto Systematic Underwater Biogeochemical Science and Exploration Analog (SUBSEA) simuló un viaje de este tipo a bordo del buque de investigación Nautilus a un respiradero hidrotermal en el Océano Pacífico. Situado en el extremo norte de Gorda Ridge, el sitio de Sea Cliff es una zona volcánica submarina aproximadamente a 75 millas de la costa donde se encuentran California y Oregon. Un equipo de investigación se quedó en tierra, mientras que otro partió hacia el mar con sus exploradores robóticos. El proyecto desarrolló técnicas para maximizar el rendimiento científico de la exploración mediante el uso de modelos geoquímicos para guiar la toma de decisiones. En lugar de esperar a que los datos viajen de un lado a otro de la Tierra a otros mundos para tomar decisiones, estas elecciones se pueden tomar sobre la base de datos en tiempo real, lo que puede llevar años a unas pocas horas.
La imagen muestra dos exploradores robóticos, los vehículos de control remoto Hércules y Argus, antes de ser lanzados desde el buque de investigación Nautilus. Estos dos vehículos ayudaron al equipo de Systematic Underwater Biogeochemical Science and Exploration Analog, o SUBSEA, a explorar la desembocadura de un acantilado en el Océano Pacífico durante tres semanas en el mar en el otoño de 2018. Fuente: Ocean Exploration Trust / Nautilus Live
De formaciones volcánicas a cráteres de impacto
Un tercer proyecto, Investigaciones de campo para permitir la exploración y ciencia del sistema solar, o FINESSE, se llevó a cabo en Idaho para estudiar la formación de suelos volcánicos y en el norte de Canadá para estudiar los cráteres de impacto. Estos destinos terrestres ayudan a los científicos a aprender más sobre estos entornos en otros mundos y a prepararse para explorarlos. Algunos de los resultados científicos presentados en artículos de edición especial incluyeron una mejor comprensión del magma en la luna, la identificación de más análogos de la Tierra para las características volcánicas en la Luna y Marte, y el mayor desarrollo de una técnica conocida como termoluminiscencia, que calienta rocas. muestras para aprender sobre su historia, y ya se utiliza en muestras lunares de Apolo.
“Todos estos proyectos requieren una interdependencia entre el desarrollo tecnológico, la logística compleja y la ciencia que solo se puede probar en el campo”, dijo Jennifer Heldmann, investigadora principal de FINESSE. “La naturaleza interdisciplinaria de Ames, donde ingenieros y científicos planetarios trabajan juntos con frecuencia, lo hace especialmente adecuado para misiones analógicas”.
Al probar la tecnología, las operaciones de la misión y el conocimiento científico, primero necesitaremos explorar la Luna, Marte y más allá aquí en la Tierra, la NASA planea asegurarse de que cuando los astronautas aterricen en otros mundos, estén listos para hacer descubrimientos revolucionarios.