Ráfaga del pulsar 2S 1417-624 de rayos X detectada por Swift / BAT (15-50 keV) en enero-febrero de 2021. La flecha roja sólida muestra el tiempo de observación de NICER y las flechas negras discontinuas muestran el tiempo de observación de Swift. Crédito: Mandal y Pal, 2021.
Utilizando el instrumento Explorador de composición interior de estrellas de neutrones (NICER) a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) y la nave espacial Swift de la NASA, los astrónomos indios examinaron un púlsar de rayos X conocido como 2S 1417–624. Los resultados del estudio, publicados el 24 de marzo en arXiv.org, proporcionan información importante sobre la evolución de varias propiedades temporales y espectrales de esta fuente durante su reciente brote.
Los púlsares de rayos X (también conocidos como púlsares impulsados por acreción) son fuentes que muestran variaciones periódicas estrictas en la intensidad de los rayos X, que consisten en una estrella de neutrones magnetizada en órbita con una estrella compañera normal. En estos sistemas binarios, la emisión de rayos X es impulsada por la liberación de energía potencial gravitacional a medida que el material es acumulado por un compañero poderoso. Los púlsares de rayos X se encuentran entre los objetos más brillantes del cielo de rayos X.
2S 1417–624 se detectó en 1978 utilizando un pequeño satélite astronómico (SAS-3). Observaciones posteriores identificaron pulsaciones de rayos X de esta fuente con un período de 17,64 segundos y mostraron que este binario tiene un período orbital de aproximadamente 42 días. En enero de 2021, comenzó la gigantesca explosión 2S 1417-624 y fue detectada por las naves espaciales Fermi y Swift de la NASA, así como por el Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI) en la ISS.
Después de identificar la actividad violenta reciente de 2S 1417–624, Manoj Mandal y Sabyasachi Pal de Midnapore City College, India, comenzaron a estudiar la evolución de esta fuente.
“Estudiamos la evolución de varias propiedades temporales y espectrales del púlsar de rayos X 2S 1417-624 durante el reciente brote en enero de 2021. Basado en observaciones del Explorador de Composición Interior de Estrellas de Neutrones y Swift”, escribieron los astrónomos en el artículo.
Según Mandala y Pal, el perfil de pulso 2S 1417–624 muestra numerosos picos y caídas con una naturaleza dependiente de la energía. Esto está en línea con los resultados de otras observaciones de la fuente que se realizaron durante el estallido gigante anterior en 2009.
El estudio mostró que la geometría del perfil de pulso evolucionó significativamente con la energía, en consonancia con observaciones anteriores. En cuanto a la fracción de pulso, crece con la energía, y esa tendencia también fue visible durante la expulsión gigante de la primavera en 2018.
Además, las nuevas observaciones muestran que las emisiones de 2S 1417–624 evolucionaron de blandas a duras durante la fase ascendente de la explosión y de duras a blandas en la fase de desintegración.
“El estado espectral cambia de suave a duro durante la fase de eyección creciente, mientras que el MJD 59210–59250 y el coeficiente de dureza alcanzan un pico cerca del pico de eyección. El índice de dureza comenzó a caer con MJD 59255 y la condición está cambiando de dura a blanda ”, explicaron los astrónomos.
Los investigadores también estimaron que el período de rotación del púlsar durante el estallido de 2021 fue de alrededor de 17,36 segundos, disminuyendo lentamente con el tiempo. Los resultados indican que durante la última ráfaga, se encontró que la fuente giraba a una velocidad de aproximadamente 0,01 nHz / s.
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