Impresión artística de la super-Tierra en órbita alrededor de la enana roja GJ-740. Fuente: Gabriel Pérez Díaz, SMM (IAC).
En los últimos años se han realizado estudios exhaustivos de estrellas enanas rojas para encontrar exoplanetas en órbitas a su alrededor. Estas estrellas tienen una temperatura superficial efectiva de 2.400 a 3.700 K (más de 2.000 grados más fría que el Sol) y una masa de 0,08 a 0,45 masas solares. En este contexto, un equipo de investigadores liderado por Borj Toledo Padróna, el estudiante de doctorado Severo Ochoa-La Caixa del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), especializado en la búsqueda de planetas alrededor de este tipo de estrellas, descubrió la super-Tierra orbitando la estrella GJ 740, la enana roja que se encuentra a unos 36 años luz de la Tierra.
El planeta orbita su estrella durante 2,4 días y su masa es aproximadamente 3 veces mayor que la de la Tierra. Con la estrella tan cerca del sol y el planeta tan cerca de la estrella, esta nueva super-Tierra podría ser objeto de futuras investigaciones con telescopios de muy gran diámetro a finales de esta década. Los resultados del estudio se publicaron recientemente en la revista Astronomía y astrofísica.
“Es un planeta con el segundo período orbital más corto alrededor de este tipo de estrella. La masa y el período sugieren un planeta rocoso de aproximadamente 1,4 de radio terrestre, lo que se puede confirmar en futuras observaciones con el satélite TESS ”, explica Borja Toledo Padrón, primer autor del artículo. Los datos también indican la presencia de un segundo planeta con un período orbital de 9 años y una masa comparable a la de Saturno (cerca de 100 masas terrestres), aunque su señal de velocidad radial puede deberse al ciclo magnético de la estrella (similar a el Sol), por lo que se necesitan más datos para confirmar que la señal proviene del planeta.
La misión Kepler, reconocida como una de las más exitosas en la detección de exoplanetas por el método de tránsito (buscando pequeños cambios en el brillo de la estrella provocados por el tránsito de planetas en órbita entre ella y nosotros), descubrió un total de 156 nuevos planetas alrededor. estrellas frías. En base a sus datos, se ha estimado que este tipo de estrella tiene una media de 2,5 planetas con periodos orbitales inferiores a 200 días. “La búsqueda de nuevos exoplanetas alrededor de estrellas frías está impulsada por la menor diferencia entre la masa del planeta y la masa de la estrella en comparación con las estrellas en las clases espectrales más cálidas (lo que facilita la detección de señales planetarias), y el gran número de este tipo de estrellas en nuestra Galaxia ”, comenta Borja Toledo Padrón.
Las estrellas frías también son objetivos ideales para búsquedas de planetas utilizando el método de velocidad radial. Este método detecta pequeños cambios en la velocidad de una estrella debido a la atracción gravitacional de un planeta en órbita a su alrededor mediante observaciones espectroscópicas. Desde el descubrimiento de la primera señal de velocidad radial de exoplanetas alrededor de una estrella fría en 1998, hasta ahora se han descubierto un total de 116 exoplanetas alrededor de esta clase de estrellas utilizando el método de velocidad radial. “La principal dificultad de este método está relacionada con la intensa actividad magnética de este tipo de estrellas, que pueden producir señales espectroscópicas muy similares a las de un exoplaneta”, dice Jonay I. González Hernández, investigador del MAK y coautor de este artículo.
Proporcionado por el Instituto de Astrofísica de Canarias