Las "esferas amarillas" ofrecen una nueva perspectiva de la formación estelar.

Un ejemplo de una esfera amarilla (izquierda, en un círculo) y una burbuja (derecha, en un círculo) como se ve en las imágenes infrarrojas del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA. Una bola amarilla típica tiene aproximadamente un año luz de diámetro, mientras que una burbuja puede crecer hasta varias decenas de años luz. Esta imagen de color falso utiliza un tinte azul-verde-rojo para representar las longitudes de onda infrarrojas utilizadas en el diseño de la Vía Láctea y da lugar al color “amarillo” del objeto. Fuente: NASA / JPL-Caltech

Un descubrimiento inesperado de los científicos ciudadanos proporcionó una nueva visión única de los diversos entornos en los que se producen las estrellas y los cúmulos estelares, revelando la presencia de “viveros estelares” antes de que las estrellas jóvenes emerjan de sus nubes de nacimiento, dice Grace Wolf, científica senior del Instituto de Ciencias Planetarias. La persecución.

“Las esferas amarillas son objetos pequeños y compactos que fueron identificados en imágenes infrarrojas obtenidas por el Telescopio Espacial Spitzer durante una discusión en línea del Proyecto Vía Láctea, una iniciativa en la plataforma de ciencia ciudadana en línea zooniverse.org que pidió a los científicos ciudadanos que ayudaran a identificarlo. “Rasgos asociados con estrellas jóvenes y masivas de más de 10 masas solares”, dijo Wolf-Chase, autor principal de The Milky Way Project: Probing Star Formation with First Results on Yellowballs from DR2, que aparece en Diario astrofísico. “Las primeras investigaciones sugieren que las estrellas jóvenes producen orbes amarillos que calientan el gas y el polvo circundantes del que nacen”.

Las esferas amarillas descubiertas por los científicos ciudadanos emiten luz infrarroja en una etapa muy temprana en el desarrollo de los cúmulos de estrellas, cuando tienen “sólo” cien mil años. “Este es el punto donde se revela su presencia por primera vez, pero permanecen incrustados en sus capullos de nacimiento polvorientos”, dijo Wolf-Chase. “Esto nos permite relacionar las propiedades de las estrellas con su entorno de nacimiento, como si un humano pudiera dar a luz a cien bebés a la vez”.

Esta imagen muestra una porción de la Vía Láctea utilizada en el análisis presentado en el artículo de Yellowballs. Las esferas amarillas que representan regiones no asociadas con estrellas masivas están marcadas con un círculo. La imagen utiliza tonos verde-rojo para resaltar partículas orgánicas complejas y polvo. Créditos de imagen: Charles Kerton, Universidad Estatal de Iowa / NASA / Spitzer

La investigación muestra que la formación de cúmulos de estrellas (protocolásteres) de esencialmente todas las masas pasan por la fase de bola amarilla. Algunos de estos protoplásteres forman estrellas masivas con una masa superior a 10 masas solares que, a través de fuertes vientos estelares y una fuerte radiación ultravioleta, esculpen su entorno en “burbujas”, mientras que otros no. En un millón de años, las burbujas pueden expandirse a decenas de años luz de diámetro.

“También hemos demostrado que podemos recopilar información sobre las masas y edades de los cúmulos estelares en desarrollo a través de los ‘colores’ infrarrojos de las esferas amarillas, sin otras observaciones extensas como la espectroscopia”, dijo Wolf-Chase. “Esto es importante porque el tiempo de observación es limitado y si podemos decir mucho sobre miles de estos objetos a partir de unas pocas observaciones relativamente simples, ahorra mucho tiempo y nos ayuda a identificar esferas amarillas particularmente interesantes para futuras observaciones a mayor resolución. ”

Durante la búsqueda de “burbujas” en el proyecto de la Vía Láctea, los científicos ciudadanos utilizaron el tablero de mensajes del proyecto para marcar objetos pequeños y redondos que parecen “amarillos” en imágenes infrarrojas de color representativas. “Los científicos inicialmente pensaron que podrían ser versiones muy jóvenes de las burbujas, e identificamos esferas amarillas como el objetivo principal en la versión 2016 del proyecto Vía Láctea”. Dijo Wolf-Chase. “Esto llevó a la identificación de 6.176 esferas amarillas en más de un tercio de la Vía Láctea. Su apariencia “amarilla” distintiva se relaciona con las longitudes de onda que rastrean partículas orgánicas complejas y polvo cuando son calentadas por estrellas muy jóvenes incrustadas en sus nubes nacientes. ”

“Nuestro artículo analiza un subconjunto de 516 esferas amarillas y muestra que solo alrededor del 20% de las esferas amarillas forman burbujas asociadas con estrellas masivas, mientras que alrededor del 80% de estos objetos indican la ubicación de regiones que componen estrellas menos masivas”, dijo. Wolf-Chase. “Este trabajo demuestra el gran valor de la ciudadanía al abrir una nueva ventana a nuestra comprensión de la formación estelar”.

Proporcionado por el Instituto de Ciencias Planetarias

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