La imagen de banda V observada que contiene el cúmulo abierto NGC 281. Las estrellas detectadas como variables están rodeadas. Fuente: Lata et al., 2021.
Usando el telescopio ARIES, los astrónomos indios examinaron un cúmulo abierto joven conocido como NGC 281, en busca de nuevas estrellas variables. Como resultado de esta investigación, encontraron 228 nuevas variables. El descubrimiento se detalla en un artículo publicado el 5 de abril en el repositorio de preimpresión de arXiv.
Las estrellas variables pueden proporcionar pistas importantes sobre aspectos de la estructura y evolución estelar. También pueden ser útiles para comprender mejor la escala de distancias del universo. En particular, el estudio de estrellas variables en cúmulos estelares es de particular interés para los astrónomos, ya que puede ayudar a identificar errores sistemáticos que afectan los indicadores de distancia estelar.
Un equipo de astrónomos liderado por Sneh Lata del Instituto de Investigación Aryabhatta de Ciencias de la Observación en India llevó a cabo una búsqueda de nuevas variables en un proyecto en curso llamado Search for-Main-Sequence (PMS) Variability in Young Open Clusters (YOC). Usando el telescopio óptico ARIES Devasthal de 1,30 m de largo en Nainital, India, llevaron a cabo observaciones fotométricas de NGC 281 (llamada así por la morfología de la nebulosa Pac-Man) de un cúmulo de nebulosas de emisión abierta y brillante a unos 9.300 años luz de distancia.
“Presentamos datos de series de tiempo para estrellas en la región del cúmulo NGC 281. Las observaciones del campo que contiene NGC 281 se iniciaron en octubre de 2010 y continuaron hasta noviembre de 2017”, escribieron los investigadores en el artículo.
Las observaciones permitieron al equipo identificar 228 estrellas variables en el campo que contiene NGC 281; 81 de ellos resultaron ser miembros del clúster. Las 147 variables restantes pueden pertenecer a la población de campo. Cincuenta y uno de los representantes recién descubiertos de NGC 281 son estrellas frente a la secuencia principal (PMS), mientras que el resto pertenece a la secuencia principal.
La mayoría de las variables del PMS recién descubiertas son estrellas T Tauri, pero las estrellas Herbig Ae / Be también están presentes. En cuanto a las 30 estrellas de la secuencia principal, se trata de Beta Cefeidas, Delta Scuti, estrellas B que pulsan lentamente y nuevas variables de clase. Las estrellas de campo restantes pueden ser RR Lyrae, Delta Scuti o variables binarias.
El estudio encontró que la amplitud y la masa de las variables Tauri NGC 281 parecen estar correlacionadas porque las estrellas relativamente masivas (más de 2,5 masas solares) tienen amplitudes más pequeñas. Los astrónomos explicaron que esto podría deberse a la falta de un disco o la distribución uniforme de las manchas en la fotosfera estelar.
Las observaciones también mostraron que en un subtipo de estrellas T Tauri en el cúmulo, las estrellas T Tauri de línea débil (WTTS), la amplitud de variación aumenta con la edad. Esto sugiere que la distribución de manchas en la superficie de estas variables cambia con la edad.
“Vale la pena señalar que la amplitud de variación WTTS muestra un aumento para estrellas relativamente más viejas (…) Parece que la configuración / distribución de los puntos en la fotosfera WTTS cambia a medida que envejecen”, concluyeron los astrónomos.
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