En esta imagen tomada el 6 de mayo de 2021. Con un tiempo de exposición prolongado, una cadena de satélites SpaceX StarLink sobrevuela una vieja casa de piedra cerca de Florence, Canadá. El tren ligero era en realidad una serie de satélites de vuelo relativamente bajo lanzados por SpaceX de Elon Musk. como parte del servicio web Starlink a principios de esta semana. (Foto AP / Reed Hoffmann, archivo)
Una serie de luces que barrieron el cielo nocturno en algunas partes de los Estados Unidos el miércoles, jueves y viernes dejaron a algunos preguntándose si la flota de ovnis se acercaba, pero otros, en su mayoría aficionados a las estrellas y astrónomos, lamentaron la industrialización del espacio.
El tren ligero era en realidad una serie de satélites de vuelo relativamente bajo lanzados por SpaceX de Elon Musk como parte del servicio web Starlink a principios de esta semana. Las personas que llamaban inundaron las estaciones de televisión Texas abajo Wisconsin reportando luces y pensando en ovnis.
Un correo electrónico a un portavoz de SpaceX no fue devuelto el sábado, pero los expertos en astronomía dijeron que la cantidad de luces en rápida sucesión y su distancia de la Tierra los hizo fáciles de identificar como satélites Starlink para aquellos que están acostumbrados a verlos.
“La forma en que se puede saber que son satélites Starlink es porque son como un collar de perlas, estas luces se mueven en la misma órbita básica, una tras otra”, dijo el Dr. Richard Fienberg, portavoz de la Sociedad Astronómica Estadounidense.
Fienberg dijo que los satélites que se disparan en grandes grupos llamados constelaciones se fusionan entre sí en órbita, especialmente poco después del lanzamiento. Las cuerdas se hacen más pequeñas a medida que pasa el tiempo.
Este mes, SpaceX ya ha lanzado decenas de satélites. Todo esto es parte de un plan para cerrar la brecha digital y proporcionar acceso a Internet en áreas desatendidas del mundo, y SpaceX tiene planes tentativos para lanzar otros 120 satélites a finales de este mes. En total, la compañía puso en órbita unos 1.500 satélites y pidió permiso para lanzar otros mil.
Pero antes de los últimos años, tal vez había unos pocos cientos de satélites en órbita alrededor de la Tierra, la mayoría de ellos visibles como luces individuales que se mueven por el cielo, dijo Fienberg. Dijo que otras compañías que planean o lanzan constelaciones de satélites no se han lanzado recientemente y las han empujado en gran medida a una órbita más lejos de la Tierra.
Al grupo de Fienberg, así como a otros que representan a observadores de estrellas tanto profesionales como aficionados, no les gusta la propagación de satélites que pueden oscurecer los datos científicos y arruinar una noche despejada de observación del universo. La Unión Astronómica Internacional emitió una declaración en julio de 2019 en la que señaló preocupaciones sobre el lanzamiento de múltiples satélites.
“La organización generalmente adopta el principio del cielo oscuro y silencioso no solo como necesario para profundizar nuestra comprensión del universo del que formamos parte, sino también como un recurso para toda la humanidad y para la protección de la vida silvestre nocturna”, escribió el sindicato. Señalaron que la reflexión de la luz puede interferir con la investigación astronómica, pero las ondas de radio también pueden causar problemas a los equipos de investigación especializados, como los que tomaron las primeras imágenes del agujero negro.
Fienberg dijo que no existe una regulación real de la contaminación lumínica de los satélites, pero SpaceX ha intentado voluntariamente mitigar esto creando escudos que suprimen la reflexión de la luz solar de los satélites. Dijo que hicieron un progreso significativo en solo dos años, pero muchos esperan que algún día los satélites sean tan pequeños que no sean visibles a simple vista ni siquiera al anochecer o al amanecer.
Fienberg señaló que se está construyendo un enorme telescopio en Chile, que cuesta millones de dólares y una década de planificación. El telescopio capturará una gran área del cielo en el hemisferio sur y tomará fotos continuas para grabar una especie de película que mostrará el universo cambiante. Dijo que debido a su tamaño, de casi ocho metros de diámetro, un telescopio masivo también podría descubrir objetos más débiles en el cielo nocturno.
El plan es que el telescopio comience a grabar en 2023. Y con planes para miles de satélites en mente, Fienberg dijo que era difícil imaginar que no causarían problemas de datos ya que no había forma de corregir sus luces y saber cuánto la luz debe ser emitida por objetos más débiles detrás de los satélites que también pueden formar imágenes fantasma en los datos.
“Estamos hablando con las empresas ahora y esperamos seguir avanzando y, potencialmente, para cuando esté operativo, tendremos las herramientas y técnicas para corregir las luces y quizás los satélites más débiles”, dijo Fienberg. “No podemos decir que está mal y debe detenerse porque se trata de hacer que Internet esté disponible en todo el mundo. Este es un objetivo admirable que hubiéramos defendido si no hubiera significado renunciar a otra cosa … el cielo nocturno “.
© 2021 The Associated Press. Reservados todos los derechos. Este material no puede ser publicado, difundido, reescrito o distribuido sin permiso.