Crédito: Datos de la foto: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS. Procesamiento de imágenes por Kevin M. Gill CC BY
Durante el paso bajo 33 sobre las nubes de Júpiter el 15 de abril de 2021, la nave espacial Juno de la NASA capturó la intrigante evolución de un elemento en la atmósfera del planeta gigante conocido como “Punto de Clyde”.
El objeto fue nombrado extraoficialmente en honor al astrónomo aficionado Clyde Foster de Centurion, Sudáfrica, quien lo descubrió en 2020 con su propio telescopio de 14 pulgadas. El 2 de junio de 2020, solo dos días después del primer descubrimiento de Foster, Juno proporcionó observaciones detalladas del Clyde Spot (imagen superior), que los científicos determinaron que era una nube de materia de nubes en erupción sobre la atmósfera superior de Júpiter, al sureste del Gran Júpiter Rojo. Un lugar que actualmente es aproximadamente 1,3 veces más ancho que la Tierra. Estos poderosos estallidos de convección a veces ocurren en este rango de latitud conocido como el Cinturón Templado del Sur. La columna inicial se desvaneció rápidamente hasta convertirse en una mancha oscura después de unas semanas.
Muchas características de la atmósfera altamente dinámica de Júpiter son de corta duración, pero las observaciones en abril de 2021 del instrumento JunoCam (imagen inferior) revelaron que casi un año después de su descubrimiento, el resto de la Mancha Clyde no solo se drenó de la Gran Mancha Roja, sino que desarrollado en una estructura compleja lo que los científicos llaman la región filamentosa compleja. Esta región tiene el doble de ancho y tres veces la longitud de su sitio original y tiene el potencial de sobrevivir durante un período de tiempo prolongado.
La imagen superior fue tomada el 2 de junio de 2020, alrededor de las 3:56 am, cuando la sonda estaba aproximadamente a 28,000 millas (45,000 kilómetros) de la cima de las nubes de Júpiter. La imagen inferior fue tomada el 15 de abril de 2021. 4:58 PM PDT (7:58 PM EST). En ese momento, la sonda estaba aproximadamente a 16.800 millas (27.000 kilómetros) de las cimas de las nubes de Júpiter, a una latitud de aproximadamente 30 grados sur. Otro científico ciudadano, Kevin M. Gill, procesó ambas imágenes a partir de los datos sin procesar de JunoCam.