Esta imagen del 22 de mayo de 2021, compartida por la NASA, muestra la superficie de Marte a 33 pies (10 metros), capturada por un helicóptero Ingenuity Mars durante su sexto vuelo. Crédito: NASA / JPL-Caltech vía AP
Un error en el tiempo de navegación hizo que el pequeño helicóptero de la NASA en Marte diera un viaje loco y tambaleante, el primer problema importante desde que voló a los cielos marcianos el mes pasado.
Un helicóptero experimental, denominado Ingenuity, logró aterrizar de manera segura, dijeron el jueves funcionarios del Laboratorio de Propulsión a Chorro.
El problema surgió aproximadamente un minuto después del sexto vuelo de prueba del helicóptero el sábado pasado a 10 metros (33 pies). Una de las muchas fotos tomadas por la cámara de a bordo no se registró con el sistema de navegación, lo que provocó que toda la secuencia de tiempo se apagara y la embarcación se confundiera sobre su ubicación.
Según Havard Grip, el piloto principal del helicóptero, el ingenio comenzó a inclinarse hacia adelante y hacia atrás hasta 20 grados y experimentó picos en el consumo de energía.
El sistema incorporado para un margen de estabilidad adicional «vino al rescate», escribió en una actualización de estado en línea. El helicóptero aterrizó a 5 metros del lugar previsto para el aterrizaje.
El Ingenuity fue el primer avión en volar propulsado por un planeta diferente en abril, dos meses después de que el rover Perseverance de la NASA aterrizara en Marte.
El helicóptero de 4 libras (1,8 kg) realizó sus primeros cinco vuelos, cada uno de los cuales fue más difícil que antes. La NASA quedó tan impresionada con la demostración tecnológica de 85 millones de dólares que extendió su misión al menos un mes.
Esta imagen del 22 de mayo de 2021 compartida por la NASA muestra la sombra del helicóptero Ingenuity Mars capturada por la cámara de navegación de la aeronave durante los últimos 29 segundos de su sexto vuelo. Crédito: NASA / JPL-Caltech vía AP
El vuelo inquieto del sábado fue el primero de este período de bonificación. Los ingenieros han pasado los últimos días resolviendo el problema.
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