Granos de silicato presolares encontrados en muestras de Ryugu

Imagen de retrodispersión de electrones (BSE) y mapas elementales de la región de grano C0002 que contiene el clasto 1 primitivo delineado en la imagen de BSE. Este clasto es rico en Fe y S y empobrecido en Mg, Si y O en comparación con la matriz circundante. También contiene granos de silicato ricos en Mg, que probablemente sea olivino. Las flechas blancas indican el racimo de estos granos. Préstamo: Progreso de la ciencia (2023). DOI: 10.1126/sciadv.adh1003

Un gran equipo internacional de científicos espaciales y geoquímicos encontró granos preservados de silicato presolar en muestras de superficie tomadas del asteroide Ryugu por la sonda espacial japonesa Hayabusa2 en 2018 y 2019 y regresaron a la Tierra en 2020. Progreso de la cienciael grupo encontró dos clastos (fragmentos de roca únicos e identificables) en las muestras de Ryugu.

En 2014, JAXA envió la sonda Hayabusa2 al espacio: su misión a largo plazo era encontrarse con el asteroide Ryugu, recolectar muestras y regresar a la Tierra. Según todos los informes, la misión fue un gran éxito. Hayabusa2 lanzó una cápsula de retorno llena de muestras de asteroides a la atmósfera de la Tierra a finales de 2020 en el sitio de pruebas de Woomera en Australia.

Las pruebas iniciales de las muestras fueron realizadas por un equipo con miembros de todo Japón e involucraron el uso de haces de muones para evitar daños. Este trabajo llevó a los científicos a creer que Ryugu alguna vez perteneció a un asteroide más grande y probablemente se rompió en el impacto. Ryugu existió entonces como una roca más en una gran pila de escombros. En este nuevo esfuerzo, los investigadores buscaron determinar si las muestras de Ryugu contenían algo que podría haber sido recogido mientras estaban en la pila de escombros.

En dos muestras de Ryugu, ambas de menos de un milímetro, el equipo pudo ver dos piezas de roca que se veían diferentes de su entorno. Usando múltiples técnicas de escaneo, encontraron que los dos fragmentos eran clastos que eran químicamente diferentes de todo el material circundante: tenían menos magnesio, oxígeno y silicio y tenían más azufre y hierro. Ambos clastos también tenían evidencia de que contenían granos presolares.

Los granos presolares, señala el equipo, no podrían haber venido del padre de Ryugu, ya que mostraban rastros de agua que habrían destruido los granos. Esto sugiere además que los granos procedían de otra parte del sistema solar, quizás del Cinturón de Kuiper. Para que eso suceda, los granos tendrían que llegar de alguna manera al campo de escombros que sostiene a Ryugu y atascarse cuando los dos se encontraran.

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