Breakthrough Listen utiliza radiotelescopios para monitorear las emisiones de cientos de sistemas estelares cercanos a la Tierra en busca de señales de banda estrecha que pueden ser comunicaciones intencionales o fugas de radio de civilizaciones en otros planetas. Fuente: Zayna Sheikh, Breakthrough Escuchar
Los científicos han desarrollado una nueva técnica para encontrar y verificar posibles señales de radio de otras civilizaciones en nuestra galaxia, un gran avance en la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) que aumentará en gran medida la confianza en la detección futura de vida extraterrestre.
La mayoría de las búsquedas de SETI en la actualidad se realizan mediante radiotelescopios terrestres, lo que significa que cualquier interferencia de radio satelital o terrestre, desde satélites Starlink hasta teléfonos celulares, microondas e incluso motores de automóviles, puede crear un pulso de radio que imita la firma tecnológica de un extra. -Civilización terrestre. nuestro sistema solar. Dichos falsos positivos han generado y luego frustrado las esperanzas desde que comenzó el primer programa SETI dedicado en 1960.
Los científicos ahora están verificando estas señales apuntando el telescopio a una ubicación diferente en el cielo y luego regresando al lugar donde se detectó originalmente la señal varias veces para confirmar que esto no fue único. Incluso entonces, la señal podría ser algo extraño producido en la Tierra.
La nueva técnica, desarrollada por investigadores del proyecto Breakthrough Listen de la Universidad de California, Berkeley, busca evidencia de que la señal haya pasado realmente a través del espacio interestelar, eliminando la posibilidad de que la señal sea una mera interferencia de radio de la Tierra.
Breakthrough Listen, el motor de búsqueda SETI más completo del mundo, monitorea los cielos del norte y del sur con radiotelescopios en busca de firmas tecnológicas. También apunta a miles de estrellas individuales en el plano de la Vía Láctea, que es la dirección probable en la que una civilización enviaría una señal, con un enfoque particular en el centro galáctico.
“Creo que este es uno de los mayores avances en la radio SETI en mucho tiempo”, dijo Andrew Siemion, investigador principal de Breakthrough Listen y director del Berkeley SETI Research Center (BSRC), que opera el programa SETI más antiguo del mundo. “Por primera vez, tenemos una técnica que, si solo tenemos una señal, podría permitirnos distinguirla de la interferencia de radiofrecuencia por sí sola. Es bastante sorprendente porque si consideras algo como una señal ¡Wow!, a menudo son únicos”.
Semyon se refería a la famosa señal de banda estrecha de 72 segundos observada en 1977 por un radiotelescopio en Ohio. Un astrónomo que descubrió una señal que no se parecía a nada producido por los procesos astrofísicos normales escribió “¡Guau!” en tinta roja en la impresión de datos. No se ha observado ninguna señal desde entonces.
“La primera detección ET podría muy bien ser única en la que solo vemos una señal”, dijo Siemion. “Y si la señal no se repite, no hay mucho que podamos decir al respecto. Y, por supuesto, la explicación más probable para esto es la interferencia de radiofrecuencia, al igual que la explicación más probable para la señal ¡Wow! la tecnología y la instrumentación capaces de registrar datos con suficiente fidelidad para ver la influencia del medio interestelar, o ISM, son increíblemente poderosas”.
La técnica fue descrita en un artículo que apareció hoy (17 de julio) en Revista de astrofísica por Bryan Brzycki, graduado de UC Berkeley; semión; la supervisora de tesis de Brzycki, Imke de Pater, profesora emérita de astronomía en UC Berkeley; y colegas de la Universidad de Cornell y el Instituto SETI en Mountain View, California.
Siemion señaló que en el futuro Breakthrough Listen utilizará el llamado. pizarra en Sudáfrica.
Ubicado en un valle tranquilo para la radio en West Virginia, el telescopio Green Bank es el principal punto de escucha de Breakthrough Listen. Fuente: Steve Croft, Breakthrough Escuchar
Señal distintiva de ET
Durante más de 60 años, los científicos de SETI han estado escaneando el cielo en busca de señales que se vean diferentes a las típicas emisiones de radio de estrellas y cataclismos como supernovas. Una de las diferencias clave es que las fuentes cósmicas naturales de ondas de radio producen una amplia gama de longitudes de onda (ondas de radio de banda ancha), mientras que las civilizaciones técnicas como la nuestra producen señales de radio de banda estrecha. Piense en la interferencia de radio en comparación con una estación de FM sintonizada.
Debido a la gran cantidad de pulsos de radio de banda estrecha de la actividad humana en la Tierra, encontrar una señal del espacio es como buscar una aguja en un pajar. Hasta el momento, no se han confirmado señales de radio de banda estrecha desde fuera del sistema solar, aunque se ha encontrado Breakthrough Listen. un candidato interesante– llamado BLC1 – en 2020. Un análisis posterior mostró que casi con certeza fue causado por interferencia de radio, dijo Semyon.
Sin embargo, Semyon y sus colegas se dieron cuenta de que las señales reales de civilizaciones extraterrestres deberían mostrar características causadas por el paso a través del ISM que podrían ayudar a distinguir entre señales de radio terrestres y cósmicas. Gracias a investigaciones previas que describen cómo el plasma frío en el medio interestelar, principalmente electrones libres, afecta las señales de fuentes de radio como púlsares, los astrónomos ahora tienen una buena idea de cómo el ISM afecta las señales de radio de banda estrecha. Dichas señales tienden a aumentar y disminuir en amplitud con el tiempo, es decir, parpadean. Esto se debe a que las señales son ligeramente refractadas o dobladas por el plasma frío que interviene, de modo que cuando las ondas de radio eventualmente llegan a la Tierra a través de diferentes caminos, las ondas interfieren, tanto positiva como negativamente.
Nuestra atmósfera produce un parpadeo o centelleo similar que afecta el punto de luz óptica de una estrella. Los planetas que no son fuentes puntuales de luz no parpadean.
Brzycki ha desarrollado un algoritmo informático, disponible como secuencia de comandos de Python, que analiza el centelleo de las señales de banda estrecha y detecta aquellas que se desvanecen y aumentan en períodos de menos de un minuto, lo que indica que han pasado por el ISM.
“Esto significa que podríamos usar una tubería ajustada adecuadamente para identificar sin ambigüedades las emisiones artificiales de fuentes distantes en relación con el desorden terrestre”, dijo de Pater. “Además, incluso si no usáramos esta técnica para encontrar la señal, esta técnica podría en algunos casos confirmar una señal proveniente de una fuente distante en lugar de una local. Este trabajo representa el primer método nuevo para confirmar la señal más allá del filtro de reobservación espacial en la historia de la radio SETI”.
Brzycki ahora está realizando observaciones de radio en el Telescopio Green Bank en West Virginia para demostrar que la técnica puede eliminar rápidamente las señales de radio terrestres y posiblemente incluso detectar el centelleo en una señal de banda estrecha, un candidato de firma tecnológica.
“Tal vez podamos identificar este efecto dentro de las observaciones individuales y ver esta atenuación y brillo, y en realidad decir que la señal está sujeta a este efecto”, dijo. “Es otra herramienta que tenemos ahora disponible”.
Esta técnica solo será útil para señales que provengan de más de 10 000 años luz de la Tierra porque la señal necesita viajar a través de suficiente ISM para mostrar un centelleo detectable. Cualquier cosa que venga de cerca, por ejemplo, la señal BLC-1 que parecía provenir de nuestra estrella más cercana, Próxima Centauri, no mostraría este efecto.
Proporcionado por la Universidad de California-Berkeley