Crédito: Drew Evans / NASA
Los astrónomos han encontrado evidencia de que algunas estrellas cuentan con campos magnéticos superficiales inesperadamente fuertes, lo que desafía los modelos actuales de su evolución.
En estrellas como nuestro Sol, el magnetismo superficial está vinculado a la rotación de la estrella, un proceso similar al funcionamiento interno de una linterna de mano. Se ven fuertes campos magnéticos en el corazón de las regiones magnéticas de las manchas solares y causan una variedad de fenómenos meteorológicos espaciales. Hasta ahora, se pensaba que las estrellas de baja masa (cuerpos celestes menos masivos que nuestro sol que pueden girar muy rápido o relativamente lento) tenían niveles muy bajos de actividad magnética, una suposición que los convertía en estrellas anfitrionas ideales para un planeta potencialmente habitable.
En un nuevo estudio publicado hoy en Cartas de una revista de astrofísicaLos investigadores de la Universidad Estatal de Ohio argumentan que un nuevo mecanismo interno llamado desacoplamiento núcleo-envoltura, cuando la superficie y el núcleo de una estrella comienzan a girar a la misma velocidad y luego se separan, puede ser responsable de fortalecer los campos magnéticos en estrellas frías, un proceso , que podría intensificar su radiación durante miles de millones de años y afectar la habitabilidad de los exoplanetas cercanos.
La investigación fue posible gracias a una técnica que Lyra Cao, autora principal del estudio y estudiante de posgrado en astronomía en el estado de Ohio, y coautor Marc Pinsonneault, profesor asociado de astronomía en el estado de Ohio, desarrollaron a principios de este año para tomar y caracterizar las mediciones de las estrellas y el campo magnético.
Aunque las estrellas de baja masa son las estrellas más comunes en la Vía Láctea y, a menudo, contienen exoplanetas, los científicos saben relativamente poco sobre ellos, dijo Cao.
Durante décadas, se supuso que los procesos físicos de las estrellas de menor masa siguen a los de las estrellas de tipo solar. Debido a que las estrellas pierden gradualmente su momento angular a medida que caen, los astrónomos pueden usar el giro estelar como una herramienta para comprender la naturaleza de los procesos físicos de una estrella y cómo interactúan con sus compañeras y el medio ambiente. Sin embargo, hay momentos en que el reloj de rotación estelar parece detenerse, dijo Cao.
Uso de datos públicos de Encuesta del cielo digital de Sloan examinar una muestra de 136 estrellas en M44También conocido como Praesepe o Ul Cluster, el equipo descubrió que los campos magnéticos de las estrellas de baja masa en esta región parecen ser mucho más fuertes de lo que podrían explicar los modelos actuales.
Si bien investigaciones anteriores revelaron que el cúmulo Ul alberga muchas estrellas que contradicen las teorías actuales de la evolución rotacional, uno de los descubrimientos más emocionantes del equipo de Cao fue el descubrimiento de que los campos magnéticos de estas estrellas podrían ser igual de inusuales, mucho más fuertes que los actuales. modelos predichos.
“Ver la conexión entre la mejora magnética y las anomalías rotacionales fue increíblemente emocionante”, dijo Cao. “Esto indica que puede haber alguna física interesante involucrada”. El equipo también planteó la hipótesis de que el proceso de sincronización del núcleo y la envoltura de la estrella podría inducir un magnetismo en estas estrellas que tendría un origen completamente diferente al observado en el Sol.
“Encontramos evidencia de que hay otro tipo de mecanismo impulsor de dínamo que impulsa el magnetismo de estas estrellas”, dijo Cao. “Este trabajo muestra que la física estelar puede tener implicaciones sorprendentes para otros campos”.
Según el estudio, estos hallazgos tienen implicaciones importantes para nuestra comprensión de la astrofísica, particularmente en la búsqueda de vida en otros planetas. “Es probable que las estrellas que experimentan este aumento del magnetismo golpeen sus planetas con radiación de alta energía”, dijo Cao. “Se predice que este efecto persistirá en algunas estrellas durante miles de millones de años, por lo que es importante comprender cómo podría afectar nuestras ideas de habitabilidad”.
Pero estos descubrimientos no deberían obstaculizar la búsqueda de existencia extraplanetaria. Con más estudios, el descubrimiento del equipo podría ayudar a obtener más información sobre dónde buscar sistemas planetarios capaces de albergar vida. Pero aquí en la Tierra, Cao cree que los hallazgos de su equipo podrían conducir a mejores simulaciones y modelos teóricos de la evolución estelar.
“Lo siguiente que hay que hacer es ver si el magnetismo amplificado se produce en una escala mucho mayor”, dijo Cao. “Si podemos entender lo que sucede dentro de estas estrellas cuando experimentan un magnetismo de cizallamiento mejorado, llevará a la ciencia en una nueva dirección”.
Proporcionado por la Universidad Estatal de Ohio