Aproximadamente 1 hora de curvas de luz de banda g ULTRACAM para SDSS J1252, cada una tomada en una noche diferente. Fuente: Farihi et al., 2023
Usando el Telescopio de Nueva Tecnología (NTT) de 3,6 metros en el Observatorio La Silla en Chile, los astrónomos observaron tres peculiares estrellas enanas blancas del subtipo DAHe. En sus resultados, encontraron cromosferas dipolares en dos de estos objetos. Los hallazgos se informaron en un artículo publicado el 5 de julio en el servidor de preimpresión arXiv.
Las enanas blancas (WD) son núcleos estelares que quedan después de que una estrella ha agotado su combustible nuclear. Debido a su alta gravedad, se sabe que tienen una atmósfera de hidrógeno puro o helio puro. Sin embargo, una pequeña fracción de WD muestra rastros de elementos más pesados.
DAHe (D: degenerada, A: líneas de Balmer más fuertes, H: división de líneas magnéticas, e: emisión) es una clase relativamente nueva y pequeña de enanas blancas magnéticas que exhiben líneas de emisión de Balmer divididas en Zeeman. Hasta ahora, solo se conocen unas pocas docenas de DAHe WD. La primera fue GD 356, una enana blanca aislada descubierta hace casi 40 años.
Un equipo de astrónomos dirigido por Jay Farihi del University College London en el Reino Unido se dispuso a estudiar tres objetos de esta rara clase para comprender mejor la naturaleza de la población en su conjunto. Para ello, utilizaron ULTRACAM, una cámara de imágenes CCD de transferencia de fotogramas montada en el telescopio NTT. El estudio se complementó con datos del satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite).
“Estos estudios se centran en las curvas de luz y las periodicidades resultantes de tres enanas blancas DAHe utilizando monitoreo fotométrico tanto en tierra como en el espacio”, escribieron los investigadores.
Los tres WD DAHe observados son: SDSS J125230.93-023417.7 (o SDSS J1252 para abreviar), LP 705-64 y WD J143019.29-562358.3 (WD J1430). Se descubrió que las curvas de luz dobladas de ULTRACAM para SDSS J1252 y LP 705-64 muestran mínimos alternos, que indican dos manchas estelares separadas que están desfasadas 180 grados durante la rotación. En el caso del WD J1430, las curvas de luz revelan un único máximo y mínimo.
Los astrónomos encontraron que las amplitudes de la variación fotométrica multibanda reportada para las tres enanas blancas DAHe son varias veces mayores que las de GD 356. Observaron que todas las estrellas DAHe conocidas tienen amplitudes de curva de luz que aumentan hacia el azul en factores correlacionados, lo que indica puntos fríos, que producen un mayor contraste en longitudes de onda más cortas.
Según los autores del artículo, sus hallazgos sugieren que algunas WD magnéticas forman cromosferas internas durante el enfriamiento y que ninguna fuente externa es responsable de la inversión de temperatura observada.
“Dada la falta de señales periódicas adicionales y evidencia convincente de la acumulación de enanas blancas DAHe en el diagrama HR (Walters et al., 2021; Reding et al., 2023; Manser et al., 2023), el mecanismo moteado interno es las regiones de origen más probables y la actividad de la cromosfera”, concluyeron los científicos.
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