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La Voyager 1, una de las naves espaciales gemelas de la NASA lanzada hace 44 años y ahora el objeto más distante creado por humanos en el espacio, todavía está operativa y se acerca al infinito.
La nave ha pasado mucho tiempo más allá del borde del sistema solar a través de la heliopausa, el límite del sistema solar con el espacio interestelar, hasta el medio interestelar. Sus instrumentos ahora detectan el zumbido constante del gas interestelar (ondas de plasma), según una investigación de la Universidad de Cornell publicada en Astronomía de la naturaleza.
Al estudiar los datos que se mueven lentamente a más de 14 mil millones de millas de distancia, Stella Koch Ocker, una estudiante graduada en astronomía en Cornell, descubrió la emisión. “Es muy débil y monótono porque está en una banda de frecuencia estrecha”, dijo Ocker. “Estamos detectando un zumbido tenue y persistente de gas interestelar”.
Este trabajo permite a los científicos comprender cómo el medio interestelar interactúa con el viento solar, dijo Ocker, y cómo la burbuja protectora de la heliosfera del sistema solar es moldeada y modificada por el entorno interestelar.
Lanzada en septiembre de 1977, la Voyager 1 sobrevoló Júpiter en 1979 y luego sobre Saturno a finales de la década de 1980. Viajando a aproximadamente 38,000 millas por hora, la Voyager 1 superó la heliopausa en agosto de 2012.
Al entrar en el espacio interestelar, el sistema de ondas de plasma de la sonda detectó perturbaciones de gas. Pero entre estas erupciones, causadas por nuestro propio sol errante, los científicos han encontrado una firma permanente producida por un débil y casi vacío del espacio.
“Un medio interestelar es como una lluvia suave o suave”, dijo el autor principal James Cordes, profesor de astronomía de George Feldstein. “Si sale el sol, es como detectar un rayo en una tormenta y luego volver a la suave lluvia”.
Ocker cree que hay más actividad de bajo nivel en el gas interestelar de lo que los científicos creían anteriormente, lo que permite a los investigadores rastrear la distribución espacial del plasma, es decir, cuando no está siendo perturbado por erupciones solares.
La científica de Cornell, Shami Chatterjee, explicó la importancia de rastrear constantemente la densidad del espacio interestelar. “Nunca tuvimos la oportunidad de juzgarlo. Ahora sabemos que no necesitamos un evento solar aleatorio para medir el plasma interestelar ”, dijo Chatterjee. “No importa lo que esté haciendo el sol, la Voyager está enviando detalles. La nave dice: “Esta es la densidad en la que estoy fluyendo ahora. Y aquí está ahora. Y aquí está ahora. Y aquí está ahora. “La Voyager está bastante distante y lo hará continuamente”.
La Voyager 1 salió de la Tierra con una placa de oro creada por un comité presidido por el difunto profesor Cornell Carl Sagan, así como tecnología de mediados de la década de 1970. Se necesitaron 22 vatios para enviar una señal a la Tierra, según el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. La unidad tiene casi 70 kilobytes de memoria de computadora y, al comienzo de la misión, una tasa de transferencia de datos de 21 kilobits por segundo.
Debido a la distancia de 14 mil millones de millas, la velocidad de comunicación se ha reducido a 160 bits por segundo, o aproximadamente la mitad de 300 baudios.
Proporcionado por la Universidad de Cornell