Dennis Tito, a la izquierda junto a dos astronautas rusos, fue el primer ciudadano privado en volar al espacio y pasó más de una semana en la Estación Espacial Internacional. Crédito: NASA / WikimediaCommons
Para la mayoría de las personas, alcanzar las estrellas no es más que un sueño. El 28 de abril de 2001, Dennis Tito logró ese objetivo en la vida, pero no era el típico astronauta. Tito, un rico empresario, pagó $ 20 millones por un asiento en Soyuz de Rusia nave espacial como el primer turista en visitar la Estación Espacial Internacional. Solo siete personas siguieron sus pasos en 20 años, pero ese número solo podría duplicarse en los próximos 12 meses.
NASA durante mucho tiempo reacios a recibir turistas espacialesAsí que Rusia, que buscaba fuentes de dinero después de la Guerra Fría en los años 90 y 2000, era la única opción disponible para quienes buscaban este tipo de aventura extrema. Sin embargo, parece que el desarrollo de empresas espaciales privadas facilitará el uso del espacio por parte de la gente corriente.
Desde mi perspectiva, como analista de política espacialVeo el comienzo de una era en la que más personas pueden experimentar el espacio. Mientras empresas como SpaceX y Blue Origin esperan construir un futuro para la humanidad en el espacio, el turismo espacial es una forma de demostrar al público tanto la seguridad como la fiabilidad de los viajes espaciales.
Desarrollo del turismo espacial
Los vuelos espaciales como Dennis Tito son caros por una razón. El cohete necesita quemar una gran cantidad de combustible caro para viajar lo suficientemente alto y rápido como para entrar en la órbita de la Tierra.
Otra opción más barata es un lanzamiento suborbital, con el cohete flotando lo suficientemente alto como para alcanzar el borde del espacio y volar hacia abajo. Si bien los pasajeros de viajes suborbitales experimentan ingravidez y vistas espeluznantes, estos estrenos son más accesibles.
La dificultad y el costo de ambas opciones han significado tradicionalmente que solo los estados-nación tradicionalmente han podido explorar el espacio. Esto comenzó a cambiar en la década de 1990 cuando varios empresarios ingresaron al ámbito espacial. Los principales actores se han convertido en tres empresas encabezadas por los CEO de multimillonarios: Virgin Galactic, Blue Origin y SpaceX. Aunque nadie ha pagado a los clientes privados al espacio, todo el mundo lo está esperando en un futuro próximo.
El multimillonario británico Richard Branson ha construido su marca no solo en los negocios, sino también en el amor por la aventura. Al tratar con el turismo espacial, Branson aprovechó estas dos oportunidades. El instituyo galaxia virgen despues de la compra SpaceShipOne—La empresa que ganó Premio Ansari X construyendo la primera nave espacial reutilizable. Desde entonces, Virgin Galactic se ha esforzado por diseñar, construir y volar más grande. Nave espacialDos que puede transportar hasta seis pasajeros en un vuelo suborbital.
SpaceX ya ha comenzado a vender entradas al público y tiene planes en el futuro para usar su cohete Starship, un prototipo del cual se puede ver aquí, para enviar gente a Marte. Crédito: Jared Krahn / WikimediaCommons, CC BY-SA
Fue más difícil de lo esperado. Mientras Branson apertura prevista de la empresa turistas en 2009, Virgin Galactic enfrentó obstáculos importantes, incluida la muerte de un piloto en desastre en 2014. Después del accidente, los ingenieros encontraron serios problemas con la estructura del vehículo que requirieron modificaciones.
Elon Musk y Jeff Bezos, líderes de SpaceX y Blue Origin respectivamente, comenzaron sus propias empresas a principios de la década de 2000.
Almizcle, por miedo a una catástrofe de algún tipo podría hacer que la Tierra fuera inhabitable, estaba frustrado por la falta de progreso para hacer de la humanidad una especie de múltiples planetas. Fundó SpaceX en 2002 para desarrollar por primera vez tecnología reutilizable para reducir el costo de ir al espacio. Desde entonces, SpaceX ha tenido éxito con su Halcón 9 cohete i continuar astronave. El objetivo final de SpaceX es poblar Marte por humanos; enviar clientes que paguen al espacio es un paso intermedio. Musk dice que espera demostrar que los viajes espaciales se pueden hacer fácilmente y que el turismo puede proporcionar una fuente de ingresos para apoyar el desarrollo de un sistema de naves espaciales más grande centrado en Marte.
Bezos, inspirado en la visión del físico Gerard O’Neillquiere extender la humanidad y la industria no a Marte, sino al espacio mismo. Origen azul, fundada en 2004, también ha desarrollado lenta y constantemente sus cohetes reutilizables. Su New Shepard El cohete, que voló con éxito por primera vez en 2015, eventualmente ofrecerá a los turistas un viaje suborbital al borde del espacio, al igual que Virgin Galactic. Para Bezos, estos lanzamientos representan un esfuerzo para hacer que los viajes espaciales de rutina sean confiables y accesibles para los humanos como un primer paso para permitir una mayor exploración espacial.
Perspectivas futuras
Ahora SpaceX es la única opción para alguien que quiera ir al espacio y dar la vuelta a la Tierra. Actualmente, están previstas dos salidas turísticas. El primero es planeado ya en septiembre de 2021, financiado por el empresario multimillonario Jared Isaacman. El segundo viaje, previsto para 2022, es organizado por Axiom Space. Estos tours será caro, a $ 55 millones por un vuelo y permanecer en la Estación Espacial Internacional. El alto costo llevó a algunos a advertir Turismo espacial– y más ampliamente – el acceso privado al espacio – puede aumentar las desigualdades entre ricos y pobres.
Los viajes suborbitales de Blue Origin y Virgin Galactic son mucho más rentables en ambos casos desde $ 200.000 hasta $ 250.000. Blue Origin parece ser el más cercano a pagar a los clientes a bordo que hablando después del reciente lanzamiento que las misiones tripuladas tendrán lugar “pronto”. Virgin Galactic todavía está probando SpaceShipTwo, pero no se ha anunciado un horario específico de vuelos turísticos.
Si bien los precios son altos, vale la pena considerar que el boleto número 20 millones de Dennis Tito en 2001 pronto podría pagar 100 vuelos de Blue Origin. Sin embargo, la experiencia de ver la Tierra desde el espacio podría resultar invaluable para toda una nueva generación de exploradores espaciales.
Proporcionado por The Conversation
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