El radiotelescopio Outback descubre una estrella muerta, densa y giratoria

La placa 107, o “distante” como también se le llama, es una de las placas de 256 MWA ubicadas a 1,5 km del núcleo del telescopio. MWA es un instrumento precursor de SKA. Crédito: Pete Wheeler, ICRAR

Los astrónomos descubrieron un púlsar, una estrella de neutrones densa y que gira rápidamente y envía ondas de radio al espacio, utilizando un radiotelescopio de baja frecuencia en Australia.

El Pulsar fue detectado con el telescopio Murchison Widefield Array (MWA) en una región remota del medio oeste de Australia.

Esta es la primera vez que los científicos han descubierto un púlsar MWA, pero creen que será el primero de muchos.

El descubrimiento es una señal de lo que se espera que provenga del telescopio multimillonario Square Kilometer Array (SKA). El MWA es un telescopio precursor de SKA.

El Dr. Nick Swainston, estudiante del nodo de la Universidad de Curtin en el Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía (ICRAR), hizo el descubrimiento mientras procesaba los datos recopilados en la encuesta de púlsar en curso.

“Los púlsares nacen como resultado de supernovas: cuando una estrella masiva explota y muere, puede dejar un núcleo colapsado llamado estrella de neutrones”, dijo.

“Tienen aproximadamente una vez y media la masa del sol, pero todos están comprimidos en sólo 20 kilómetros y tienen campos magnéticos muy fuertes”.

Swainston dijo que los púlsares giran rápidamente y emiten radiación electromagnética desde sus polos magnéticos.

“Cada vez que una emisión pasa a través de nuestra línea de visión, vemos un pulso, por eso los llamamos púlsares”, dijo. “Puedes imaginarlo como un faro cósmico gigante”.

El astrónomo de ICRAR-Curtin, el Dr. Ramesh Bhat, dijo que el púlsar recién descubierto está a más de 3.000 años luz de la Tierra y gira aproximadamente una vez por segundo.

“Es increíblemente rápido en comparación con las estrellas y los planetas ordinarios”, dijo. “Pero eso es perfectamente normal en el mundo de los púlsares”.

El Dr. Bhat dijo que el descubrimiento se realizó utilizando aproximadamente el uno por ciento de la gran cantidad de datos recopilados durante el estudio del púlsar.

“Acabamos de arañar la superficie”, dijo. “Cuando completemos este proyecto a gran escala, deberíamos encontrar cientos de púlsares en los próximos años”.

Los astrónomos utilizan los púlsares para una variedad de aplicaciones, incluida la prueba de las leyes de la física en condiciones extremas.

“Una cucharada de material de estrella de neutrones pesaría millones de toneladas”, dijo el Dr. Bhat.

“Sus campos magnéticos se encuentran entre los más fuertes del universo, alrededor de 1.000 billones de veces más fuertes que los que tenemos en la Tierra”.

  • Una impresión artística del Pulsar: una estrella de neutrones densa y que gira rápidamente y que envía ondas de radio al espacio. Fuente: ICRAR / Curtin University.

  • Impresión artística de una de las 256 placas del Murchison Widefield Array observando un púlsar, una estrella de neutrones densa y que gira rápidamente y que envía ondas de radio al espacio. Fuente: Dilpreet Kaur / ICRAR / Curtin University.

“Así que podemos usarlos para hacer física que no podemos hacer en ninguno de los laboratorios de la Tierra”.

Encontrar púlsares y usarlos en física extrema también es un componente científico clave del telescopio SKA.

El director de la MWA, el profesor Steven Tingay, dijo que el descubrimiento indicaba una gran población de púlsares esperando ser descubiertos en el hemisferio sur.

“Este descubrimiento es realmente emocionante porque el procesamiento de datos es extremadamente difícil y los resultados muestran que podemos descubrir muchos más púlsares con MWA y la parte de baja frecuencia de SKA”.

“La investigación de Pulsar es una de las principales áreas de la ciencia para el SKA multimillonario, por lo que es genial que nuestro equipo esté a la vanguardia de este trabajo”, dijo.

Proporcionado por ICRAR

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