CMD NGC 1261 de la fotometría de Kravtsov et al. (2010, panel izquierdo) y diagrama de Kiel (panel derecho). Las dos estrellas examinadas están marcadas con símbolos rojos. Fuente: Koc-Hansen et al., 2021.
Utilizando el espectrógrafo Magellan Inamori Kyocera Echelle (MIKE), los astrónomos realizaron un estudio de la abundancia química de un cúmulo globular galáctico conocido como NGC 1261. Los resultados, publicados el 22 de abril en arXiv.org, proporcionan información sobre la química de este cúmulo.
Los cúmulos globulares (GC) son colecciones de estrellas estrechamente relacionadas que orbitan galaxias. Los astrónomos los ven como laboratorios naturales para estudiar la evolución de estrellas y galaxias. Los cúmulos globulares, en particular, pueden ayudar a los científicos a comprender mejor la historia de la formación y evolución de las galaxias, ya que los orígenes de los GC parecen estar estrechamente relacionados con períodos de intensa formación estelar.
A unos 53.000 años luz de distancia, NGC 1261 es el GC en el halo exterior de la Vía Láctea. El cúmulo tiene 10.300 millones de años, una masa de aproximadamente 341.000 masas solares y una metalicidad de -1,38. La composición química de NGC 1261 aún se conoce poco, pero algunos estudios han logrado determinar las proporciones de abundancia para más de 20 elementos, y se ha sugerido que muchas poblaciones de estrellas pueden estar presentes en este GC.
Un equipo de astrónomos dirigido por Andreas J. Koc-Hansen de la Universidad de Heidelberg en Alemania decidió estudiar NGC 1261 centrándose en sus propiedades químicas. Utilizando el espectrógrafo MIKE montado en el telescopio Magellan2 / Clay de 6,5 metros en el Observatorio Las Campanas en Chile, analizaron la abundancia química de este cúmulo.
MIKE permitió a los científicos medir 31 especies de 29 elementos en dos estrellas NGC 1261 mediante la realización de análisis estandarizados basados en mediciones de ancho equivalente (EW) y síntesis espectral. Los resultados sugieren que el cúmulo es moderadamente pobre en metales, con una metalicidad de alrededor de -1,26. Sin embargo, a pesar de su metalicidad relativamente baja, exhibe una abundancia de elementos pesados que es consistente con la nucleosíntesis del proceso r.
“En particular, el exceso de Eu sugiere cuantitativamente que un solo evento de proceso r, como la fusión de una estrella de neutrones con una estrella de neutrones, o un tipo raro de supernova, podría ser responsable de hacer estrellas más fuertes o incluso enriquecer un cúmulo. con exceso de material r “, anotaron los investigadores.
Además, el estudio encontró que los elementos ligeros como el sodio (Na), el oxígeno (O), el magnesio (Mg) y el aluminio (Al) difieren significativamente entre las dos estrellas estudiadas, a diferencia de la mayoría de los otros elementos menos dispersos. Esto se ve confirmado por el escenario de que múltiples generaciones de estrellas coexisten en NGC 1261.
En conjunto, los resultados de la investigación proporcionan algunas pistas sobre el origen de NGC 1261. Según los autores del artículo, este GC nació en la galaxia Gaia-Enceladus y luego se convirtió en un halo galáctico. Se supone que Gaia-Enceladus se fusionó con la Vía Láctea hace entre 8 y 11 mil millones de años. Los investigadores agregaron que NGC 1261 en general parece químicamente muy similar a Gaia-Enceladus, ya que ocupa la misma metalicidad promedio y mejora alfa.
“Hasta ahora, los vínculos con la conexión GC son plausibles, pero para esculpir aún más esta imagen, es necesario agregar un espacio de abundancia química”, concluyeron.
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