La misión de Hera ESA al sistema de asteroides binarios Didymos incluirá dos cargas útiles de oportunidad CubeSat (COPINS), llamadas Juventas y Milani, para respaldar los objetivos científicos de la nave espacial principal, así como para demostrar técnicas de interconexión entre satélites en el espacio. Crédito: Agencia Espacial Europea
En una realidad alternativa desarrollada en el encuentro internacional de este año Conferencia de Defensa Planetaria, un asteroide ficticio se estrella contra Europa, “destruyendo” una región de unos 100 km de ancho cerca de la frontera con la República Checa y Alemania. El escenario fue inventado, pero las personas que participaron en él son muy reales, y las lecciones aprendidas moldearán nuestra capacidad para responder a los asteroides peligrosos durante muchos años por venir.
Ataque de asteroides: el único desastre natural que podemos prevenir
Los peligros naturales se presentan en diversas formas y con una frecuencia variable. Algunos de ellos son eventos relativamente comunes con consecuencias locales, como inundaciones e incendios. Otros solo aparecen una vez en una luna azul, pero pueden afectar a todo el planeta, como las pandemias globales y los impactos de asteroides.
La amenaza de un asteroide, sin embargo, es única: el impacto de un asteroide es el desastre natural más predecible que experimentaremos, y con suficiente advertencia, básicamente tenemos la tecnología para prevenirlo por completo.
Durante las últimas décadas, el campo de la defensa planetaria ha logrado un progreso notable: la humanidad ahora tiene telescopios esparcidos por todo el planeta en busca de rocas espaciales peligrosas, el más grande de los cuales se han descubierto, y este año comienza la misión esto causará la desviación del asteroide por primera vez para la prueba.
La buena noticia es que cuando se trata de asteroides gigantes del tamaño de la extinción de un dinosaurio, estamos bastante seguros de que hemos encontrado a todos allí. Debido a su tamaño, son fáciles de detectar. Pero cuanto más pequeños son, más tenemos que encontrar, razón por la cual el impacto del asteroide PDC 2021 de este año brindó una lección tan importante: solo podemos prevenir lo que podemos predecir.
El escenario de este año: misión imposible
(Si bien este escenario es realista en muchos sentidos, es completamente ficticio y NO describe un impacto real de un asteroide).
Eso es todo comenzó el 19 de abril de 2021cuando un nuevo asteroide fue descubierto por Pan-STARRS Proyecto de investigación de objetos cercanos a la Tierra. Pronto quedó claro que era probable que este asteroide golpeara la Tierra en solo seis meses.
Otras observaciones confirmaron lo que temía la comunidad internacional, el impacto era seguro. Sin embargo, el tamaño del objeto seguía sin estar claro, con un diámetro de 35 a 700 metros.
Al igual que con un asteroide real en curso de colisión, la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), una red de organizaciones que detectan, rastrean y caracterizan asteroides potencialmente peligrosos.actualizaciones semanales distribuidas públicamente probabilidad de impacto a medida que avanza la situación.
Al mismo tiempo, el Grupo Asesor de Planificación de la Misión Espacial (SMPAG) comenzó a considerar nuestras opciones para prevenir el impacto. Sin embargo, el tiempo es corto y todavía no estamos seguros del tamaño de la instalación. La mayoría de las opciones de deflexión de asteroides, como la guiñada de impacto de alta energía, el “tractor de gravedad” o el “pastor de haz de iones”, solo funcionan al conquistar ligeramente la roca espacial objetivo. Sin embargo, si se hace con anticipación, se acumulan pequeños pulsos iniciales para convertirse en un gran cambio de posición antes de que el asteroide se acerque a la Tierra.
En el tercer día de la conferencia, el escenario salta dos meses al 30 de junio, menos de cuatro meses al impacto de un asteroide imaginario. En este punto, SMPAG afirma que no se pueden lanzar misiones espaciales a tiempo para reflejar o interrumpir el PDC 2021 de un curso de colisión.
Lecciones aprendidas: no podemos prevenir lo que no podemos predecir
Un escenario de impacto de asteroide con una breve advertencia de solo unos meses es un desafío para la prevención espacial.
Los asteroides de nuestro sistema solar no aparecen de la nada, orbitan alrededor del sol durante miles, millones de años. Al igual que las lluvias de meteoros anuales, podemos calcular con confianza cuándo regresará el asteroide.
Si se hubiera realizado un estudio de asteroides más sensible como NEOSM o el Observatorio Rubin (LSST) en 2014, es casi seguro que hubieran detectado un PDC 2021 durante su viaje anterior alrededor del Sol, y esta advertencia de siete años abriría un host. de diferentes resultados posibles. Las misiones espaciales en particular serían factibles para una misión de reconocimiento para aprender más sobre el tamaño y la composición del asteroide, o una simple misión de desvío de “impactador cinético” podría empujarlo fuera del camino.
Las áreas sombreadas en esta imagen muestran dónde es más probable el impacto (ficticio). Existe una probabilidad del 99% de que el impacto se ubique dentro del contorno exterior, el 87% dentro del contorno medio y el 40% dentro del área roja oscura media. Solo con fines educativos. Falso. Más información en el ejercicio de la Conferencia de Defensa Planetaria 2021. Fuente: Agencia Espacial Europea
Invertir con los ojos dirigidos al cielo
Los telescopios y las mediciones del cielo, como el estudio del cielo PanSTARRS o Catalina y muchos otros, descubren nuevos objetos cercanos a la Tierra (NEO) todos los días. La ESA está ampliando esta red global con su próxima red de tecnologías avanzadas “Flyeyes“.
El telescopio de prueba de la ESA, el segundo de los cuales se instaló recientemente en La Silla, Sudamérica, es un proyecto conjunto con ESO que realizará observaciones NEO de manera efectiva, y el primer telescopio Flyeye está actualmente en construcción para su instalación. en la cima de una montaña en Sicilia, Italia, con un diseño inspirado en insectos que cubrirá grandes áreas del cielo mucho más rápido que los diseños tradicionales.
Inversiones como estas, y las de todo el mundo, son fundamentales para protegernos de asteroides peligrosos. Tenemos que encontrarlos antes de poder hacer algo al respecto.
Lecciones de COVID-19
La conferencia de este año, como la mayoría de los eventos de los últimos meses, se llevó a cabo íntegramente en línea. Como señalaron muchos participantes, prepararse para un desastre en el transcurso de otro fue excepcional, un recordatorio no tan sutil de que los eventos poco probables pero catastróficos son muy reales y deben estar preparados para ellos.
Los expertos en gestión de crisis, los gobiernos locales, los planificadores de misiones y los expertos en políticas analizan regularmente los eventos pasados para ver qué ha funcionado y qué ha fallado. En el cuarto día de la conferencia, se discutieron lecciones de desastres pasados como huracanes, inundaciones y terremotos, así como lecciones de la pandemia COVID-19.
Es fundamental invertir en investigación y tecnología, preparar a los gobiernos y las autoridades locales, incluidos escenarios de ejercicio realistas, comprender cómo proteger a las poblaciones diversas con diferentes necesidades, incluidas las más vulnerables de la sociedad, y brindar información y asesoramiento públicos claros y transparentes.
“La gran lección fue que necesitábamos más planificación a largo plazo sobre cómo podemos detectar, rastrear y, en última instancia, mitigar los asteroides potencialmente peligrosos”, dice Detlef Koschny, director de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA.
“Solo pensar en ciclos de planificación anual o bianual, es decir, determinar la cantidad de presupuestos en las instituciones públicas, no es suficiente para enfrentar los riesgos que han surgido a lo largo de cientos de millones de años”.
Finalmente, una cosa está clara: el impacto de un asteroide, aunque es poco probable, es probable que ocurra tarde o temprano, por lo que es mejor estar preparado.
Proporcionado por la Agencia Espacial Europea