Las estrellas de neutrones que giran rápidamente pueden “zumbar” con ondas gravitacionales continuas. Fuente: K. Wette.
Hay varias estrategias posibles para encontrar claves perdidas. Puede intentar moverse de una habitación a otra mirando cada superficie plana con la esperanza de detectar las llaves que faltan. Por supuesto, se supone que están en algún lugar a la vista; si están escondidos debajo de un periódico o se han caído detrás del sofá, nunca los notará. Entonces, ¿cuál es la mejor estrategia?
Los científicos se enfrentan a un rompecabezas similar en la búsqueda de ondas gravitacionales (ondas en la estructura del tiempo y el espacio) de estrellas de neutrones que giran rápidamente. Estas estrellas son los objetos más densos del universo y, siempre que no sean perfectamente esféricas, emiten un “zumbido” muy tenue de ondas gravitacionales continuas. Escuchar este “zumbido” permitiría a los científicos escudriñar profundamente en la estrella de neutrones y descubrir sus secretos, proporcionando nueva información sobre los estados más extremos de la materia. Sin embargo, nuestros “oídos” muy sensibles – detectores de 4 km que utilizan potentes láseres – no han escuchado nada todavía.
Parte del desafío es que, al igual que las claves que faltan, los investigadores no están seguros de cuál es la mejor estrategia de búsqueda. La mayoría de los estudios anteriores han adoptado un enfoque de habitación a habitación, tratando de encontrar ondas gravitacionales continuas en tantos lugares diferentes como sea posible. Pero eso significa que puede pasar una cantidad limitada de tiempo escuchando el característico zumbido en un solo lugar, de la misma manera que puede pasar tanto tiempo mirando una mesa de café tratando de distinguir un objeto con forma de llave. Y debido a que el zumbido es muy suave, es probable que ni siquiera lo escuches.
En un estudio publicado recientemente, un equipo de investigadores, dirigido por el investigador Dr. Karl Wette del Centro de Excelencia ARC para el Descubrimiento de Ondas Gravitacionales (OzGrav) de la Universidad Nacional de Australia, intentó “¿dónde más podrían estar sino en la cocina?” Acercarse.
Wette explica: “Basándonos en lo que ya sabemos sobre los púlsares, encontramos un lugar específico donde se podían encontrar ondas gravitacionales continuas, basándonos en lo que ya sabemos sobre los púlsares: son como estrellas de neutrones pero emiten ondas de radio en lugar de continuas. Gravitacionales”. ondas. Planteamos la hipótesis de que se detectarían ondas gravitacionales continuas en las proximidades de las ondas de radio de púlsar. “Como adivinar que es probable que las llaves faltantes estén cerca de su bolso o billetera.
Utilizando datos de observación existentes, el equipo pasó mucho tiempo buscando en este sitio (casi 6.000 días de trabajo informático), escuchando atentamente este leve ruido. También utilizaron procesadores gráficos, electrónicos especializados que generalmente se encuentran en los juegos de computadora, para ejecutar sus algoritmos a gran velocidad.
“Nuestra búsqueda fue mucho más sensible que cualquier búsqueda anterior en esta ubicación”, dice Wette. “Desafortunadamente no escuchamos nada, así que esta vez asumimos que estaba mal. Volvemos a la mesa de dibujo por ahora, pero seguiremos escuchando “.
Proporcionado por el Centro de excelencia ARC para el descubrimiento de ondas gravitacionales