Estación Espacial Internacional fotografiada en 2018 desde la nave espacial Soyuz
Se espera que el entrenamiento de la tripulación para el primer viaje totalmente privado a la Estación Espacial Internacional (ISS) comience pronto, dijo Axiom Space, la compañía detrás del vuelo, en una conferencia de prensa conjunta con la NASA el lunes.
Se espera que cuatro astronautas sean lanzados en la ISS a fines de enero a bordo de un cohete construido por SpaceX de Elon Musk.
Solo uno de ellos, el veterano de la NASA Michael Lopez-Alegria, ha estado antes en el espacio.
Los otros tres son empresarios: el estadounidense Larry Conner, el canadiense Mark Pathy y el israelí Eytan Stibbe.
Se espera que la misión, denominada Ax-1, dure aproximadamente 10 días, dijo el presidente y director ejecutivo de Axiom Space, Michael Suffredini.
Los astronautas trabajarán y vivirán en la sección estadounidense de la estación espacial y planean realizar una serie de experimentos científicos en órbita.
“La semana que viene comenzaremos lo que yo llamaría un entrenamiento serio”, dijo López-Alegría, comandante del Axe-1.
“A partir de ahí, el ritmo se acelerará y todos estaremos inmersos en los sistemas ISS esencialmente de tiempo completo y el entrenamiento de Dragon Crew a partir del otoño”.
Dijo que los cuatro hombres solo habían estado juntos “unas pocas veces” debido a la pandemia de Covid-19, pero que se fueron de campamento a Alaska en julio.
López-Alegría dijo que comenzará el entrenamiento de tiempo completo en agosto, y Connor, el piloto de la misión, comenzará en septiembre.
A partir de octubre, los cuatro comenzarán a entrenar en las cápsulas ISS y SpaceX Crew Dragon en Houston.
Axiom Space considera que la misión es el primer paso de su plan para construir su primera estación espacial comercial.
Cuando se le preguntó sobre el costo del Ax-1, Suffredini dijo que “generalmente no estamos hablando de precios específicos”.
“Se distribuyó ampliamente (cifras de decenas de millones) con las que no discutiría”, dijo.
Phil McAlister, director de desarrollo espacial comercial de la NASA, dijo que la misión era “un renacimiento en los vuelos espaciales estadounidenses”.
“Este es un verdadero punto de inflexión”, dijo.
La agencia espacial estadounidense tiene la intención de llevar a cabo dos misiones privadas de este tipo por año.
“Hay mucho interés en las misiones privadas de astronautas”, dijo Angela Hart, jefa del departamento comercial de desarrollo de órbitas terrestres bajas de la NASA.
“En este punto, la demanda excede lo que realmente pensamos que habrá oportunidades”, dijo Hart.
Siete “turistas espaciales” volaron a la EEI en 2001-2009 a bordo de misiles rusos Soyuz.
© 2021 AFP