Un cohete Gran Marcha con una tripulación de astronautas chinos en la nave espacial Shenzhou-16 despega del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, el martes 30 de mayo de 2023. Credit: AP Photo/Mark Schiefelbein
China lanzó una nueva tripulación de tres hombres para su estación espacial en órbita el martes, con el objetivo de llevar astronautas a la luna antes de que finalice la década.
La nave espacial Shenzhou 16 se lanzó desde el Centro de Lanzamiento de Jiuquan en el borde del Desierto de Gobi en el noroeste de China sobre un cohete Gran Marcha 2-F justo después de las 9:30 a.m. (0130 GMT) del martes.
La tripulación, incluido el primer astronauta civil de China, se superpondrá brevemente a las tres personas que actualmente se encuentran a bordo de la Estación Tiangong, quienes luego regresarán a la Tierra después de completar su misión de seis meses.
Se agregó un tercer módulo a la estación en noviembre, y los funcionarios del programa espacial dijeron el lunes que planean expandirlo y lanzar una misión tripulada a la luna antes de 2030.
China construyó su propia estación espacial después de que fuera excluida de la Estación Espacial Internacional, en gran parte debido a las preocupaciones de Estados Unidos sobre los estrechos vínculos entre los programas espaciales de China y el Ejército Popular de Liberación, la rama militar del gobernante Partido Comunista.
La primera misión espacial tripulada de China en 2003 la convirtió en el tercer país, después de la antigua Unión Soviética y Estados Unidos, en enviar un hombre al espacio por sus propios medios.
En esta misión final, el experto en carga útil Gui Haichao, profesor del principal instituto de investigación aeroespacial de Beijing, se unirá al comandante de la misión, el general de división Jing Haipeng, en su cuarto vuelo espacial, y al ingeniero de naves espaciales Zhu Yangzhu.
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Un cohete Gran Marcha con una tripulación de astronautas chinos en la nave espacial Shenzhou-16 despega del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, el martes 30 de mayo de 2023. Credit: AP Photo/Mark Schiefelbein
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Un cohete Gran Marcha con una tripulación de astronautas chinos en la nave espacial Shenzhou-16 despega del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, el martes 30 de mayo de 2023. Credit: AP Photo/Mark Schiefelbein
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Los astronautas chinos de la misión Shenzhou-16, Gui Haichao, Zhu Yangzhu y Jing Haipeng, de izquierda a derecha, saludan en una ceremonia de despedida de una misión espacial tripulada en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, el martes 30 de mayo de 2023. Credit: Image AP/ marca schiefelbein
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Los astronautas chinos en la misión Shenzhou-16, de izquierda a derecha, Gui Haichao, Jing Haipeng y Zhu Yangzhu saludan cuando llegan a la ceremonia de lanzamiento antes de la misión espacial tripulada en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el noroeste de China, el martes 30 de mayo de 2023 Fuente: Foto AP/Mark Schiefelbein
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Los espectadores aplauden mientras los astronautas chinos se preparan para el lanzamiento de la misión espacial tripulada Shenzhou-16 en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, el martes 30 de mayo de 2023. Credit: AP Photo/Mark Schiefelbein
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Los astronautas chinos de la misión Shenzhou-16, de izquierda a derecha, Jing Haipeng, Zhu Yangzhu y Gui Haichao saludan mientras se preparan para el lanzamiento de una misión espacial tripulada en el Centro de Lanzamiento de Satélites Jiuquan en el noroeste de China, el martes 30 de mayo de 2023. Credit: Foto AP/Mark Schiefelbein
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Jing Haipeng, comandante de la misión Shenzhou-16, en la ceremonia de lanzamiento de su misión espacial tripulada en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, el martes 30 de mayo de 2023. Credit: AP Photo/Mark Schiefelbein
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El astronauta chino Gui Haichao saluda en una ceremonia de despedida de su misión espacial tripulada en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, el martes 30 de mayo de 2023. Credit: AP Photo/Mark Schiefelbein
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Jing Haipeng, comandante de la misión Shenzhou-16, en la ceremonia de lanzamiento de su misión espacial tripulada en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, el martes 30 de mayo de 2023. Credit: AP Photo/Mark Schiefelbein
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Los astronautas chinos de la misión Shenzhou-16, de izquierda a derecha, Gui Haichao, Zhu Yangzhu y Jing Haipeng saludan en la ceremonia de despedida de su misión espacial tripulada en el Centro de Lanzamiento de Satélites Jiuquan en el noroeste de China, el martes 30 de mayo de 2023: AP image /Mark Schiefelbein
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Los espectadores aplauden mientras los astronautas chinos se preparan para el lanzamiento de la misión espacial tripulada Shenzhou-16 en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, el martes 30 de mayo de 2023. Credit: AP Photo/Mark Schiefelbein
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Los astronautas chinos de la misión Shenzhou-16, de izquierda a derecha, Gui Haichao, Zhu Yangzhu y Jing Haipeng, saludan a los espectadores durante la ceremonia de despedida de su misión espacial tripulada en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, el martes 30 de mayo de 2023. Credit: AP Foto/Mark Schiefelbein
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Un cohete Gran Marcha con una tripulación de astronautas chinos en la nave espacial Shenzhou-16 despega del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, el martes 30 de mayo de 2023. Credit: AP Photo/Mark Schiefelbein
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Un cohete Gran Marcha con una tripulación de astronautas chinos en la nave espacial Shenzhou-16 despega del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, el martes 30 de mayo de 2023. Credit: AP Photo/Mark Schiefelbein
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Un cohete Gran Marcha con una tripulación de astronautas chinos en la nave espacial Shenzhou-16 despega del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, el martes 30 de mayo de 2023. Credit: AP Photo/Mark Schiefelbein
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Un cohete Gran Marcha con una tripulación de astronautas chinos en la nave espacial Shenzhou-16 despega del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, el martes 30 de mayo de 2023. Credit: AP Photo/Mark Schiefelbein
La tripulación permanecerá a bordo de la estación durante aproximadamente cinco meses, tiempo durante el cual realizarán experimentos científicos y realizarán un mantenimiento regular.
La misión tiene lugar en el contexto de la competencia con los Estados Unidos para lograr nuevos hitos en el espacio. Esto ha sido en gran medida amistoso, pero también refleja la intensificación de la competencia por el liderazgo y la influencia en la tecnología, el ejército y la diplomacia.
Se cree que el gasto, las cadenas de suministro y las capacidades de EE. UU. le otorgan una ventaja significativa sobre China, al menos por ahora. Sin embargo, China ha explotado en algunas áreas, trayendo muestras de la superficie lunar por primera vez en décadas y aterrizando el rover en el lado lejano menos explorado de la luna.
Mientras tanto, Estados Unidos tiene como objetivo volver a poner a los astronautas en la superficie lunar para fines de 2025 como parte de un compromiso renovado con las misiones tripuladas, con la ayuda de actores del sector privado como SpaceX y Blue Origin.
Además de los programas lunares, los dos países han aterrizado en Marte por separado, y China planea seguir el ejemplo de Estados Unidos al aterrizar una nave espacial en un asteroide.
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