Un cohete Gran Marcha con una tripulación de astronautas chinos en la nave espacial Shenzhou-16 despega del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, el martes 30 de mayo de 2023. Credit: AP Photo/Mark Schiefelbein
China envió tres astronautas a su estación espacial Tiangong el martes, poniendo a un civil en órbita por primera vez, avanzando en los planes para enviar una misión tripulada a la Luna para 2030.
La segunda economía más grande del mundo ha invertido miles de millones de dólares en su programa espacial militar para alcanzar a Estados Unidos y Rusia.
La tripulación del Shenzhou-16 se lanzó sobre un cohete Gran Marcha 2F desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, a las 9:31 a. m. (01:31 GMT), señalaron los periodistas de la AFP.
Se acoplaron al módulo principal de la estación espacial Tianhe el martes por la tarde, más de seis horas después del lanzamiento, informó la emisora estatal CCTV.
El lanzamiento fue un “éxito total” y “los astronautas están en buenas condiciones”, dijo Zou Lipeng, director del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan.
Docenas de empleados del programa espacial, muchos de los cuales viven todo el año en las enormes instalaciones, asistieron al lanzamiento tomándose selfies con el cohete de fondo.
Los niños jugaban mientras esperaban el despegue, algunos ondeaban banderas chinas sentados sobre los hombros de sus padres.
Los espectadores dieron un fuerte “wow”, gritando “buena suerte” y saludando mientras el cohete despegaba en una nube de humo ocre.
La tripulación está dirigida por el comandante Jing Haipeng en su cuarta misión, junto con el ingeniero Zhu Yangzhu y el profesor de la Universidad de Beihang Gui Haichao, el primer civil chino en el espacio.
China fue el tercer país en poner seres humanos en órbita, y Tiangong es la joya de la corona de su programa espacial, que también ha llevado rovers robóticos a Marte y la Luna.
Shenzhou-16 es la primera misión a Tiangong desde que entró en su fase de “aplicación y desarrollo”, dijeron las autoridades.
La tripulación se reunirá con tres de los compañeros de vuelo Shenzhou-15 que han estado en la estación durante seis meses y regresarán a la Tierra en los próximos días.
La tripulación del Shenzhou-16 llevará a cabo una serie de experimentos durante la misión, incluidos “sistemas precisos de espacio-tiempo”, relatividad general y el origen de la vida, dijo el lunes a los periodistas el portavoz de la Agencia Espacial China (CMSA), Lin Xiqiang.
La estación espacial se reabasteció con agua potable, ropa, alimentos y combustible este mes en preparación para la llegada de Shenzhou-16.
Un experto dijo a la AFP que la misión del martes fue una “rotación regular de la tripulación”, pero incluso eso fue significativo.
“Reunir una experiencia profunda en las operaciones de vuelos espaciales tripulados es importante y no requiere nuevos hitos espectaculares todo el tiempo”, dijo Jonathan McDowell, astrónomo y astrofísico del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
“Palacio Celestial”
El “sueño espacial” de China se ha realizado bajo el presidente Xi Jinping, y hay planes para construir una base lunar.
“El objetivo general es lograr el primer alunizaje tripulado de China para 2030 y llevar a cabo una exploración lunar científica y experimentos tecnológicos relacionados”, dijo Lin de CMSA.
El último módulo Tiangong, que significa “palacio celestial”, se conectó con éxito a la estructura base el año pasado.
La estación cuenta con varias instalaciones científicas de última generación, informó la agencia de noticias estatal Xinhua, incluido “el primer sistema de reloj atómico frío del mundo en el espacio”.
Se espera que Tiangong permanezca en órbita terrestre baja a una altitud de 400 a 450 kilómetros (250 a 280 millas) durante al menos 10 años.
Está constantemente tripulado con equipos rotativos de tres astronautas.
China ha sido efectivamente excluida de la Estación Espacial Internacional desde 2011, cuando EE. UU. impidió que la NASA se involucrara en el país, lo que obligó a Beijing a crear su propio puesto orbital.
La agencia espacial de China reiteró el lunes que está buscando activamente la cooperación internacional en el proyecto.
Según CMSA, China planea enviar dos misiones espaciales tripuladas a Tiangong cada año.
El próximo será Shenzhou-17, que se espera que se lance en octubre.
© 2023 AFP