Fuente: NASA
La Oficina de Información Pública del Instituto Científico del Telescopio Espacial ha publicado una nueva visualización científica de los datos de la encuesta CEERS (Cosmic Evolution Early Release Science). La película sigue la exploración de Webb de la región conocida como Extended Groth Strip, que revela muchas galaxias que nunca antes se habían visto. Muestra la riqueza de las galaxias en el universo y termina con la Galaxia Maisie, que se encuentra a 13.400 millones de años luz de la Tierra.
Una visualización científica de las galaxias capturadas por el estudio Cosmic Evolution Early Release Science (CEERS), este video muestra la mayor empresa del telescopio espacial James Webb de la NASA. Vuela más allá de miles de galaxias, desde las cercanas hasta galaxias menos evolucionadas en el universo muy distante, incluida una nunca antes vista por Webb.
El área marcada en esta visualización es una pequeña parte del Cinturón Extendido de Groth, la región entre las constelaciones de Ursa Major y Wolak, observada originalmente por el Telescopio Espacial Hubble en 2004-2005. Si bien esta vasta región contiene unas 100.000 galaxias, la visualización se centra en unas 5.000, y las galaxias más cercanas y complejas, que se muestran en primer lugar, se encuentran a varios miles de millones de años luz de la Tierra. A medida que avanza la visualización, mostrando galaxias más alejadas de la Tierra, vemos diferentes etapas de la historia y evolución del universo.
La galaxia más lejana en la visualización, conocida como Maisie Galaxy, es un objeto de gran interés para los astrónomos. Se formó unos 390 millones de años después del Big Bang, o hace unos 13.400 millones de años. Esta no es solo una de las primeras galaxias brillantes y muy distantes descubiertas por Webb, sino también un ejemplo de una galaxia temprana que solo Webb pudo ver. Esto se debe a que los instrumentos de Webb pueden capturar la luz de estas primeras galaxias que se ha desplazado a longitudes de onda infrarrojas por la expansión del universo.
“Este observatorio simplemente abre todo ese período de tiempo para que estudiemos”, dijo Rebecca Larson del Instituto de Tecnología de Rochester en Rochester, Nueva York, una de las investigadoras de la encuesta. “No podíamos estudiar galaxias como Maisie antes porque no podíamos verlas. Ahora no solo podemos encontrarlas en nuestras imágenes, sino también descubrir de qué están hechas y si son diferentes de las galaxias que vemos cercanas”.
Steven Finkelstein de la Universidad de Texas en Austin, investigador principal del programa CEERS, continuó: “Esta observación superó nuestras expectativas. La gran cantidad de galaxias que encontramos en el universo primitivo está en el extremo superior de todas las predicciones”. La capacidad del observatorio para realizar tales estudios proporciona una demostración de los instrumentos de Webb para los astrónomos como punto de referencia para futuras observaciones.
Esta visualización no solo muestra hasta dónde puede observar Webb, sino también cuánto confía en los logros del Hubble. En muchos casos, las observaciones de Hubble, junto con los datos de Webb del sondeo CEERS, permitieron a los científicos determinar qué galaxias estaban realmente lejos, las galaxias del universo primitivo de interés, y cuáles estaban cerca pero tan polvorientas que su luz visible estaba oscurecida.
Con estas observaciones, el próximo objetivo de los investigadores es comprender la formación estelar en estas primeras galaxias.
“Estamos acostumbrados a pensar que las galaxias crecen sin problemas”, señaló Finkelstein. “Pero tal vez estas estrellas nacen como petardos. ¿Estas galaxias están formando más estrellas de las esperadas? ¿Son las estrellas que forman más masivas de lo que esperamos? para obtener estas respuestas”.