El rover Mars Perseverance tomó esta foto con la cámara Mastcam-Z de la izquierda. Mastcam-Z es un par de cámaras colocadas en lo alto del mástil del rover. Es un fotograma fijo de la secuencia capturada por la cámara durante la grabación de video. Esta foto fue adquirida el 22 de abril de 2021. Fuente: NASA / JPL-Caltech / MSSS
La NASA realizó con éxito un segundo vuelo a Marte el jueves en su mini helicóptero Ingenuity, un vuelo de 52 segundos durante el cual escaló 16 pies (cinco metros).
“Hasta ahora, la ingeniería de telemetría que hemos obtenido y analizado nos dice que el vuelo ha cumplido con las expectativas”, dijo Bob Balaram, ingeniero jefe de Ingenuity en el Jet Propulsion Laboratory en el sur de California.
“Hemos tenido dos vuelos de Marte detrás de nosotros, lo que significa que todavía hay mucha creatividad para aprender este mes”, dijo Balaram en un comunicado.
La agencia espacial estadounidense realizó el lunes el primer vuelo con rotor de cuatro libras (1,8 kilogramos), el primer vuelo con motor en otro planeta.
Durante este tiempo, Ingenuity se elevó a una altura de 10 pies y luego aterrizó en 39,1 segundos.
En el segundo vuelo, que duró 51,9 segundos, Ingenuity subió 16 pies, flotó brevemente, se inclinó y luego aceleró de lado a siete pies.
“El helicóptero se detuvo, se quedó inmóvil y se giró para apuntar la cámara en diferentes direcciones”, dijo Havard Grip, piloto principal de Ingenuity. “Luego regresó al centro del aeropuerto para aterrizar.
“Suena simple, pero hay muchas incógnitas acerca de volar un helicóptero en Marte”.
Obra de arte que representa el primer vuelo con helicóptero Ingenuity de la NASA en el Planeta Rojo, 19 de abril
Los datos y las imágenes de los vuelos se envían 173 millones de millas (278 millones de kilómetros) de regreso a la Tierra, donde son recogidos por el conjunto de antenas terrestres de la NASA y procesados.
El ingenio fue a Marte escondido bajo el vientre del rover Perseverance, que aterrizó en el Planeta Rojo el 18 de febrero con la misión de buscar rastros de vida microbiana.
Por el contrario, el objetivo de Ingenuity es demostrar que su tecnología funciona.
Los vuelos de Ingenuita son difíciles debido a condiciones muy diferentes a las de la Tierra, en particular, la atmósfera enrarecida, que es menos del uno por ciento de nuestra densidad.
Esto significa que los rotores Ingenuity de cuatro pies de envergadura deben girar a 2.400 rpm para lograr la sustentación, aproximadamente cinco veces la de un helicóptero en la Tierra.
Debido a su distancia de la Tierra, no puede ser pilotado por humanos. Si bien las maniobras principales están preprogramadas, Ingenuity tiene que tomar algunas decisiones en tiempo real utilizando datos de sensores y cámaras.
También necesita encender el calentador para sobrevivir a temperaturas nocturnas que bajan a menos 130 grados Fahrenheit (menos 90 grados Celsius).
La NASA ya se está preparando para enviar Dragonfly, un helicóptero de aterrizaje mucho más grande, a la luna helada de Saturno, Titán, donde realizará múltiples vuelos en busca de vida extraterrestre cuando llegue allí en 2034.
© 2021 AFP