En esta foto publicada por la NASA, (LR), la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, Akihiko Hoshide, el astronauta de la NASA Shane Kimbrough, la astronauta de la NASA Megan McArthur y el astronauta de la Agencia Espacial Europea Thomas Pesquet posan para una foto.
SpaceX se está preparando para transportar a cuatro astronautas a la concurrida Estación Espacial Internacional el jueves, como parte de la segunda misión de rutina desde que Estados Unidos reanudó los vuelos espaciales tripulados y la primera con un europeo.
El lanzamiento está programado para el 22 de abril a las 6:11 EST (1011 GMT) desde el Centro Espacial de la NASA. Kennedy en Florida.
La misión, llamada Crew-2, incluye a los astronautas estadounidenses Shane Kimbrough y Megan McArthur, así como a Akihiko Hoshide de la Agencia Japonesa de Investigación Espacial (JAXA) y Thomas Pesquet de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Todos volaron al espacio antes.
La ESA nombró a la misión “Alpha” en honor a la estrella Alpha Centauri, la más cercana a nuestro sistema estelar.
SpaceX de Elon Musk ha consolidado su posición como el proveedor de transporte favorito de la NASA mientras la agencia espera a que la problemática cápsula Starliner de Boeing realice pruebas clave.
El primer vuelo de prueba tripulado de SpaceX en mayo de 2020 puso fin a nueve años de dependencia estadounidense de los cohetes rusos para los vuelos a la ISS tras el colapso del programa del Transbordador Espacial.
El vuelo del jueves reutilizará el cohete propulsor utilizado en la misión Crew-1, la primera, y la cápsula Crew Dragon será la misma que se utilizó en la misión de prueba.
En declaraciones a los periodistas antes de la misión, Pesquet dijo que su participación destacó el compromiso de Europa con los vuelos espaciales.
“Significa mucho para nosotros como agencia porque hemos sido parte del programa ISS durante 20 años y tenemos la intención de ser parte de lo que viene a continuación”, dijo el francés, refiriéndose a las asociaciones futuras, incluido el programa Artemis, al Luna.
Cuartos llenos de gente
Pesquet dijo a la AFP que estaba emocionado de montar el dragón de la tripulación futurista y totalmente autónomo, que es muy diferente de la nave espacial rusa Soyuz que piloteó anteriormente.
“La forma en que está diseñada es simplemente fantástica, sabes lo que está pasando todo el tiempo”, dijo.
“En Soyuz es increíblemente plausible, pero tenías que entender toda la información que se … difundía en cada rincón del panel de control por medidores digitales, medidores analógicos, y tenías que entenderlo y por lo tanto el entrenamiento era mucho más largo. “
Los cuatro astronautas se superpondrán a la tripulación de Crew-1 durante varios días antes de que este equipo regrese de una misión de seis meses.
Con tres rusos a bordo, la estación se llenará de gente y tendrá capacidad para no menos de 11 personas.
Pesquet y Hoshide planearon amenizar la cocina con platos nacionales de sus países de origen.
Pesquet, por su parte, reveló que una de las comidas era crepe suzette, el postre francés por excelencia.
Mini cerebro
Durante su misión, la tripulación tendrá la tarea de llevar a cabo numerosos experimentos científicos, y Pesquet eligió uno para estudiar los efectos de la ingravidez en los organoides del cerebro, mini cerebros creados con tecnología de células madre, como favorito.
Los científicos esperan que esta investigación ayude a las agencias espaciales a prepararse para misiones espaciales de larga distancia que expondrán a sus tripulaciones a los rigores del espacio durante mucho tiempo e incluso ayudarán a combatir las enfermedades cerebrales en la Tierra.
“Eso me suena a ciencia ficción”, bromeó un ingeniero aeroespacial.
Otra parte importante de la misión es actualizar el sistema de energía solar de la estación mediante la instalación de nuevos paneles compactos que se abren como una estera de yoga gigante.
El día 2 del despegue de la tripulación coincide con el Día de la Tierra, y antes de que la tripulación regrese, también contribuirán a la investigación ambiental al tomar 1,5 millones de fotos de fenómenos como la iluminación artificial por la noche, la proliferación de algas y el colapso de las plataformas de hielo de la Antártida.
© 2021 AFP