El espectrógrafo ultravioleta (UVS) dirigido por SwRI a bordo del explorador de lunas heladas de Júpiter de la ESA, JUICE, completó con éxito su primera puesta en marcha después del lanzamiento el 14 de abril. Este segmento de datos de JUICE-UVS muestra una banda del cielo austral que revela muchas estrellas UV brillantes en la Vía Láctea cerca de la constelación austral Carina a la izquierda. La estructura de nubes de la derecha es una galaxia cercana llamada Gran Nube de Magallanes. Crédito: ESA/NASA/SwRI/P. Molyneux/M. Versteeg/S. Ferrell/T. La casa grande / M. Davis
El espectrógrafo ultravioleta (UVS) del Southwest Research Institute a bordo de la nave espacial Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) de la ESA ha completado con éxito su primera puesta en marcha tras su lanzamiento el 14 de abril.
El instrumento UVS es uno de los tres diseños de instrumentos que contribuyen a la misión JUICE de la NASA. Los objetivos científicos de la misión se centran en Júpiter y su sistema, realizando múltiples sobrevuelos de los grandes satélites que transportan océanos del planeta, con un enfoque particular en la exploración de Ganímedes como un cuerpo planetario potencialmente habitable.
El UVS es uno de los 10 instrumentos científicos y los 11 instrumentos de investigación de la nave espacial JUICE. La misión tiene objetivos generales de explorar mundos potencialmente habitables alrededor del gigante gaseoso y explorar el sistema de Júpiter como el arquetipo de los gigantes gaseosos en nuestro sistema solar y más allá.
Comenzando un viaje de ocho años de aproximadamente 4.100 millones de millas (6.600 millones de kilómetros) hasta el sistema de Júpiter, la nave espacial estaba ocupada desplegando y activando sus antenas, brazos, sensores e instrumentos para verificar y poner en funcionamiento todos sus subsistemas vitales. El instrumento UVS de SwRI es el último en tener éxito en esta tarea.
“Nuestro equipo de científicos de SwRI viajó a Darmstadt, Alemania, para probar JUICE-UVS”, dijo el Dr. Randy Gladstone, investigador principal de JUICE-UVS. “El 20 de junio, abrimos las puertas de la apertura UVS para recolectar radiación UV del espacio por primera vez. Poco después, observamos una franja de cielo para ver si el instrumento funcionaba bien”. El equipo fotografió una parte de estos datos mientras el instrumento escaneaba una región de la Vía Láctea.
SwRI ha proporcionado espectrógrafos ultravioleta para otras naves espaciales, incluido el orbitador de cometas Rosetta de la ESA, así como la misión New Horizons de la NASA a Plutón, la misión Lunar Reconnaissance Orbiter en órbita alrededor de la Luna y la misión Juno a Júpiter.
“JUICE-UVS es el quinto de la serie y se beneficia enormemente de la experiencia de diseño que nuestro equipo obtuvo con el instrumento Juno-UVS lanzado en 2011 cuando se trata de operar en el duro entorno de la radiación de Júpiter”, dijo Steven Persyn, gerente de programa de UVS. “Cada próximo instrumento que construimos es más capaz que su predecesor”.
Con un peso de poco más de 40 libras y consumiendo solo 7,5 vatios de potencia, el UVS es más pequeño que un horno de microondas, pero este poderoso instrumento determinará las concentraciones relativas de varios elementos y moléculas en las atmósferas de las lunas de Júpiter en el sistema de Júpiter. Un instrumento similar, Europa-UVS, se lanzará en 2024 a bordo del Europa Clipper de la NASA, que tomará una ruta más directa para llegar al sistema de Júpiter 15 meses antes que JUICE y se centrará en explorar la habitabilidad potencial de Europa.
“Tener dos instrumentos UVS tomando medidas en el sistema de Júpiter casi al mismo tiempo brindará una emocionante oportunidad científica complementaria”, dijo el Dr. Kurt Retherford, investigador principal de Europa-UVS y adjunto de PI en JUICE-UVS.
A bordo de JUICE, el UVS obtendrá vistas de cerca de las lunas galileanas de Europa, Ganímedes y Calisto, que se cree que contienen agua líquida debajo de sus superficies heladas. UVS registrará la luz ultravioleta emitida, transmitida y reflejada por estos cuerpos, revelando la composición de sus superficies y atmósferas tenues, y cómo interactúan con Júpiter y su magnetosfera gigante. Los objetivos científicos adicionales incluyen observaciones del propio Júpiter, así como de los gases de su luna volcánica Io que se están propagando a través de la magnetosfera de Júpiter.
JUICE es la primera misión de alto nivel del programa Cosmic Vision 2015-2025 de la ESA. La nave espacial y los instrumentos científicos fueron construidos por equipos de 15 países europeos, Japón y Estados Unidos.
El equipo de instrumentación UVS SwRI incluye científicos adicionales de la Universidad de Colorado Boulder, el Instituto SETI, la Universidad de Leicester (Reino Unido), el Imperial College de Londres (Reino Unido), la Universidad de Lieja (Bélgica), el Instituto Real de Tecnología (Suecia) y Laboratoire Atmosphères, Milieux, Observations Spatiales (Francia). La Oficina del Programa de Misiones Planetarias del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA supervisa la contribución de UVS a la ESA a través del programa de exploración del sistema solar de la agencia.
La nave espacial JUICE fue desarrollada por Airbus Defence and Space.
Proporcionado por el Instituto de Investigación del Suroeste