Los volcanes en Marte pueden estar activos, creando la posibilidad de condiciones habitables recientes

Una erupción volcánica reciente alrededor de la grieta de Cerberus Fossae. Fuente: NASA / JPL / MSSS / The Murray Lab).

La evidencia de la actividad volcánica reciente en Marte muestra que las erupciones pueden haber ocurrido en los últimos 50.000 años, dice el artículo del científico del Instituto de Ciencias Planetarias David Horvath.

La mayor parte del vulcanismo en el planeta rojo tuvo lugar hace entre 3 y 4 mil millones de años, con erupciones más pequeñas en lugares aislados que pueden haber continuado hasta hace 3 millones de años. Pero hasta ahora no ha habido evidencia que sugiera si Marte podría seguir siendo volcánicamente activo.

Usando datos de satélites que orbitan alrededor de Marte, el equipo de investigación encontró evidencia de una erupción en una región llamada Elysium Planitia, que sería la erupción volcánica más joven conocida en Marte, dijo Horvath, autor principal de “Evidence for Geologically Recent Explosive Vulcanism en Elysium Planitia el Marte “, aparece en Ícaro.

“Este rasgo es un misterioso depósito oscuro que cubre un área un poco más grande que Washington, DC. Tiene una alta inercia térmica, contiene material rico en piroxeno de calcio y se distribuye simétricamente alrededor de un segmento del sistema de fracturas de Cerberus Fossae en Elysium Planitia, inusual para los sedimentos eólicos o impulsados ​​por el viento en la región. Esta característica es similar a las manchas oscuras en la Luna y Mercurio, lo que sugiere erupciones volcánicas ”, dijo Horvath. “Este puede ser el depósito volcánico más joven jamás documentado en Marte. Si comprimiéramos la historia geológica de Marte en un día, sería en el último segundo “.

Elysium Plantia, región de vulcanismo reciente (caja blanca) y módulo de aterrizaje InSight. Fuente: equipo de investigación MOLA.

La mayor parte del vulcanismo en la región de Elysium Planitia y en otras partes de Marte consiste en lava que fluye en la superficie, aunque hay muchos ejemplos de vulcanismo explosivo en Marte. Sin embargo, este depósito parece ser diferente. “Esta característica cubre los flujos de lava circundantes y parece ser un depósito relativamente fresco de cenizas y rocas, lo que representa un estilo y período de erupción diferente a las características piroclásticas previamente identificadas”, dijo Horvath. “Esta erupción podría arrojar cenizas de hasta 10 kilómetros de altura en la atmósfera marciana, pero probablemente sea el último aliento de una erupción de materia. Elysium Planitia alberga uno de los vulcanismos más jóvenes de Marte, que se remonta a hace unos 3 millones de años, por lo que no es del todo inesperado. Es posible que este tipo de sedimentos fueran más comunes pero hayan sido erosionados o enterrados “.

El sitio de la reciente erupción se encuentra aproximadamente a 1.600 kilómetros del módulo de aterrizaje InSight de la NASA, que ha estado estudiando la actividad tectónica en Marte desde 2018. Se han localizado dos terremotos de Marte en la región alrededor de Cerberus Fossae, y un trabajo reciente sugiere la posibilidad de que esto se deba al movimiento del magma en profundidad.

“La corta edad del depósito aumenta absolutamente la probabilidad de que Marte todavía tenga actividad volcánica y, curiosamente, los recientes terremotos de Marte detectados por InSight provienen de Cerberus Fossae”, dijo Horvath. “Pero sería difícil mantener magma cerca de la superficie de Marte tan tarde en la historia de Marte sin los flujos de lava asociados y, por lo tanto, probablemente se necesitaría una fuente de magma más profunda para desencadenar esta erupción”.

Los depósitos volcánicos como estos también tienen el potencial de crear condiciones habitables en la superficie cercana de Marte en la historia reciente, dice Horvath. “La interacción del magma ascendente y el lecho helado de esta región puede haber proporcionado condiciones favorables para que los microbios vivan relativamente recientemente y haber aumentado la viabilidad de la vida en esta región”.

El trabajo de investigación de Horvath tuvo lugar mientras era investigador postdoctoral en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona. Actualmente es científico en el Planetary Science Institute.

Proporcionado por el Instituto de Ciencias Planetarias

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