Imagen SEM de tardigradum Milnesium en estado activo. Crédito: Más uno 7 (9): e45682. doi: 10.1371 / journal.pone.0045682
Un par de investigadores de la Universidad de Kent encontraron que los tardígrados pueden sobrevivir a impactos de hasta 825 metros por segundo. En un artículo publicado en la revista Astrobiología, Alejandra Traspas y Mark Burchell describen los experimentos que llevaron a cabo para lanzar botes que contenían tardígrados a alta velocidad en objetivos de arena.
Los tardígrados son animales diminutos, de ocho patas, de aproximadamente 0,1 centímetros de largo, del grupo Tardigrada; debido a su apariencia, se les llamaba “oso de agua”. Los tardígrados se han abierto camino en las noticias en los últimos años debido a su capacidad de recuperación. Fueron el primer animal conocido en soportar las penurias del espacio exterior; pueden prescindir de agua hasta 10 años; pueden sobrevivir a presiones y temperaturas extremas (incluida el agua hirviendo) y niveles de radiación ultravioleta que son letales para la mayoría de los demás animales. Para lograr estas hazañas, las pequeñas criaturas se acurrucan en una bola y entran en un estado de ensueño. Como parte de estos nuevos esfuerzos, los científicos querían saber si también podrían sobrevivir a impactos de alta velocidad.
Para averiguarlo, un par de investigadores recibieron 20 tardígrados y los colocaron en un congelador profundo para inducir su estado de sueño. Luego los colocaron en grupos de dos o tres en cilindros delgados llenos de agua. Luego, los cilindros se colocaron dentro de un cilindro más grande que sirvió como proyectil de munición para una pistola de gas ligera de dos etapas. El arma se colocó en una cámara de vacío donde su proyectil se disparó contra un objetivo de arena. Se dispararon flechas con la pistola a diferentes velocidades para ver qué efecto tendría cada una en los pasajeros tardígrados.
Los científicos descubrieron que los tardígrados disparados con un arma a una velocidad de hasta 825 metros por segundo podían resucitar cuando se sacaban del cilindro. Aquellos que experimentaron los golpes a mayor velocidad fueron destrozados y no sobrevivieron.
Los científicos sugieren que los tardígrados probablemente no habrían sobrevivido a una colisión con el planeta si hubieran viajado por el espacio en un asteroide (como algunos han sugerido) porque tales impactos generalmente ocurren a una velocidad mayor que la que los tardígrados pueden tolerar.
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