Imagen en color compuesta HST ACS/WFC F555W/F814W de UGC 9050-Dw1 que consta de luz estelar muy difusa y un grupo central azul amorfo de brillo superficial relativamente mayor. El recuadro en la esquina inferior izquierda muestra un primer plano de alto contraste del área central de la UDG. Fuente: Fielder et al., 2023
Usando el Telescopio Espacial Hubble (HST) y el Jansky Very Large Array (VLA), los astrónomos han estudiado una galaxia ultra difusa conocida como UGC 9050-Dw1. Los resultados del estudio, publicados el 9 de junio en el servidor de preimpresión arXivproporcionan información importante sobre las propiedades de esta galaxia.
Las galaxias ultra difusas (UDG) son galaxias de densidad extremadamente baja. Los UDG más grandes son similares en tamaño a la Vía Láctea, pero tienen solo un 1% más de estrellas que nuestra galaxia de origen. El misterio de la UDG continúa confundiendo a los científicos mientras intentan explicar por qué estas débiles pero grandes galaxias no están siendo desgarradas por el campo de marea de sus cúmulos progenitores.
A unos 115 millones de años luz de distancia, UGC 9050-Dw1 es un UDG asociado con la galaxia espiral UGC 9050. Exhibe una característica parecida a una cola distinta, y su región central muestra una morfología inusual que indica una interacción. Además, este UDG también muestra signos de actividad de formación estelar reciente.
Para observar estas singularidades, un equipo de astrónomos dirigido por Catherine Fielder de la Universidad de Arizona en Tucson realizó observaciones de UGC 9050-Dw1 con el HST y el VLA.
“Estudiamos la galaxia ultradifusa (UDG) UGC 9050-Dw1, que fue seleccionada por su morfología perturbada como parte de una muestra más grande de UDG que muestran evidencia de interacciones significativas”, escribieron los investigadores en el artículo.
Las observaciones revelaron que UGC 9050-Dw1 tiene un núcleo central alargado de brillo ultravioleta con un gas asociado de hidrógeno atómico inerte (HI) y una pluma de marea estelar que se extiende hacia el norte. Según los astrónomos, esta morfología puede sugerir que UGC 9050-Dw1 se encuentra actualmente en proceso de convertirse en UDG.
Los resultados muestran que UGC 9050-Dw1 es un UDG que contiene HI con un flujo brillante cercano al ultravioleta, lo que indica una formación estelar central reciente. Resultó que ninguna interacción había extinguido el sistema, o debió haberlo hecho muy recientemente, en menos de 100 millones de años. Se descubrió que la tasa de formación de estrellas de UGC 9050-Dw1 es de aproximadamente 0,00514 masas solares por año.
Los astrónomos han identificado 52 cúmulos globulares (GC) en UGC 9050-Dw1, con una frecuencia específica de 122 y una fracción de brillo de GC del 21 %. La población de GC tiene una distribución radial con un pico central y se estima que tiene al menos 1.500 millones de años. Se encontró que los colores de GC eran uniformes y estaban en el extremo azul de la distribución de color de GC. Esto indica una posible época de intensa formación estelar, durante la cual se formaron la mayoría de los cúmulos globulares en UGC 9050-Dw1.
En conjunto, los datos sugieren que UGC 9050-Dw1 se formó por la rara fusión de dos galaxias enanas.
“Sugerimos que UGC 9050-Dw1 se formó por un raro evento de fusión de enanas en el que la formación de estrellas compactas e inducidas condujo a sus propiedades observadas actualmente. Aunque estos eventos son raros, las fusiones de enanos pueden servir como una vía para formar UDG ricos en GC con poblaciones de GC relativamente monocromáticas”, concluyen los autores del estudio.
© 2023 Ciencia X Red