Curva de luz a largo plazo de J221951 que contiene datos de DES, WISE, GROND, UVOT y J-GEM. Fuente: Oates et al., 2023
Usando la nave espacial Swift de la NASA, un equipo internacional de astrónomos ha descubierto una transición nuclear brillante y de evolución lenta. El origen del transitorio recién detectado, denominado Swift J221951-484240, aún no se ha determinado. El descubrimiento se informó el 3 de julio en el servidor de preimpresión. arXiv.
La astrofísica nuclear es la clave para comprender las explosiones de supernovas y, en particular, la síntesis de los elementos químicos que evolucionaron después del Big Bang. Por lo tanto, la detección y el estudio de eventos nucleares transitorios podría ser fundamental para avanzar en nuestro conocimiento en este campo.
Recientemente, un grupo de astrónomos dirigido por Sam Oates de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido realizó más observaciones de Swift de la alarma de ondas gravitacionales conocida como S190930t para encontrar su contraparte electromagnética. Como resultado, identificaron Swift J221951-484240 (o J221951 para abreviar) del telescopio ultravioleta/óptico (UVOT) de Swift.
“J221951 fue descubierto durante la observación de un evento gravitatorio: S190930t… La fuente parece ser nuclear al comparar nuestro ACS [Hubble Space Telescope’s Advanced Camera for Surveys] imágenes a DES [Dark Energy Survey] imágenes que datan de 2014”, explican los investigadores.
J221951 se encontró con un desplazamiento al rojo espectroscópico de 0,52, lo que descarta su asociación con S190930t. En su apogeo, J221951 fue más brillante que los valores de archivo en todas las longitudes de onda ultravioleta, óptica e infrarroja, en más de 1-3 magnitudes. El transitorio alcanzó una magnitud absoluta máxima de -23 y una magnitud bolométrica máxima de 1,1 quattuordecillion erg/s.
Se ha estimado que la energía total radiada por J221951 es de aproximadamente 26 sexdecillion erg. Según los astrónomos, este resultado, junto con la ausencia de amplias líneas de absorción en el espectro óptico, descarta el escenario de supernova para J221951.
Los datos fotométricos históricos de J221951 muestran un aumento lento antes de un pico cerca de la fecha del descubrimiento. Además, los nuevos espectros ópticos de este estado de transición son azules y relativamente monótonos. Por lo tanto, según todos los resultados, el equipo de Oates clasificó a J221951 como una transición azul brillante y de evolución lenta.
Al tratar de determinar el origen de J221951, los autores del artículo consideran las dos hipótesis más probables, ya que el estado de transición tiene propiedades consistentes con la interrupción de las mareas (TDE) y la inclusión del núcleo galáctico activo (AGN).
“El antepasado de J221951 no está claro. Los espectros óptico y ultravioleta muestran características que recuerdan tanto a TDE como a AGN. En general, sus propiedades espectrales, temporales y de acogida y su energía son las más cercanas a ASASSN-15lh y ASASSN-18jd. ASASSN-15lh, ASASSN -18jd y J221951 pertenecen a una población creciente de transitorios azules brillantes, llamados transitorios nucleares ambiguos, para los cuales los precursores no están bien restringidos pero pueden ser TDE o debido a la actividad AGN”, explican los investigadores.
Agregaron que más observaciones de la evolución tardía de J221951 serán cruciales para determinar qué hipótesis es verdadera.
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