Curva de luz de rayos X rápida de Mrk 817. Crédito: Cackett et al., 2023
Utilizando la nave espacial Swift de la NASA, un equipo internacional de astrónomos llevó a cabo un seguimiento a largo plazo en múltiples longitudes de onda de una galaxia activa cercana conocida como Markarian 817. Los resultados de la campaña de observación, publicados el 30 de junio en el servidor de preimpresión arXivproporcionan información importante sobre las propiedades de esta galaxia.
Un núcleo galáctico activo (AGN) es una región compacta en el centro de una galaxia que es más brillante que la luz de la galaxia circundante. Los AGN son muy energéticos debido a la presencia de un agujero negro o actividad de formación estelar en el núcleo de la galaxia.
Las galaxias Seyfert son una subclase de galaxias activas y se clasifican como AGN cercanas, de bajo brillo y radiosilenciosas que se encuentran en galaxias espirales o lenticulares. Se clasifican además como Tipo 1 o 2 según las líneas de emisión que se muestran en sus espectros.
Ubicada a unos 430 millones de años luz de distancia en la constelación norteña del Dragón, Markarian 817 (o Mrk 817 para abreviar) es una galaxia Seyfert 1 cercana. La galaxia tiene un tamaño angular de aproximadamente 0,513 minutos de arco y una velocidad radial de 43.761 km/ s.
Más recientemente, el Markarian 817 fue el objetivo del proyecto AGN STORM 2, una gran campaña coordinada de mapeo de reverberación de múltiples longitudes de onda. Un grupo de astrónomos dirigido por Edward M. Cackett de la Universidad Estatal de Wayne en Detroit, Michigan, monitoreó Markarian 817 con Swift durante 15 meses, obteniendo observaciones en rayos X y seis filtros ultravioleta/ópticos para arrojar más luz sobre las estructuras y propiedades de la galaxia. .
El Observatorio Swift de Neil Gehrels (conocido como Swift) supervisó Mrk 817 diariamente, en paralelo con HST [Hubble Space Telescope]con observaciones de 1 ks durante ~15 meses desde el 22 de noviembre de 2020 hasta el 24 de febrero de 2022″, explican los científicos.
Las observaciones mostraron que los factores de conteo de rayos X de 0,3 a 10 keV son, en promedio, 6 veces más débiles que las observaciones de archivo. Además, las tasas de conteo de rayos X muestran una variabilidad suprimida excepto por un gran destello cuyos picos están cerca del flujo medio histórico. El espectro de rayos X de Markarian 817 resultó estar muy oscurecido.
Las curvas de luz ultravioleta/óptica de Swift son muy variables a lo largo de la campaña de observación. Los astrónomos han notado que a pesar de la tasa de conteo de rayos X mucho más baja, el flujo ultravioleta permanece casi sin cambios en comparación con los datos de archivo. Agregaron que la banda de rayos X parece estar débilmente correlacionada con las curvas de luz ultravioleta/óptica durante todo el período de observación.
Además, las curvas de luz ultravioleta/óptica de Swift muestran retrasos continuos entre bandas que aumentan con el aumento de la longitud de onda. Estas curvas de luz muestran un período al principio donde la fuerza de los cambios en el continuo se silencia en comparación con los períodos posteriores. Los autores del artículo consideran varios escenarios que podrían explicar este comportamiento.
“Sugerimos que esto indica una contribución significativa al continuo de gas desde la región de línea ancha que ve el continuo ionizante absorbido”, señalaron los investigadores.
Por lo tanto, el equipo de Cackett propone un seguimiento más extenso de Markarian 817 con Swift y dispositivos terrestres para explicar las propiedades observadas de la curva de luz de esta galaxia.
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