Según Cheops, el exoplaneta LTT9779b, del tamaño de Neptuno, refleja el 80 por ciento de la luz de su estrella.
Un mundo abrasador donde las nubes de metal caen de las gotas de titanio es el planeta más reflectante jamás observado fuera de nuestro sistema solar, dijeron los astrónomos el lunes.
Este extraño mundo, que está a más de 260 años luz de la Tierra, refleja el 80 por ciento de la luz de su estrella madre, según nuevas observaciones del telescopio espacial europeo Cheops, que está investigando exoplanetas.
Esto lo convierte en el primer exoplaneta en ser tan brillante como Venus, que es el objeto más brillante en nuestro cielo nocturno además de la Luna.
Descubierto por primera vez en 2020, un planeta del tamaño de Neptuno llamado LTT9779b orbita su estrella en solo 19 horas.
Debido a que está tan cerca, el lado del planeta que mira hacia las estrellas tiene una temperatura de 2.000 grados centígrados, que se cree que es demasiado caliente para que se formen nubes.
Sin embargo, el LTT9779b parece tenerlos.
“Fue realmente un misterio”, dijo Vivien Parmentier, investigadora del Observatorio de la Costa Azul de Francia y coautora de un nuevo estudio en la revista. Astronomía y Astrofísica.
Luego, los investigadores “se dieron cuenta de que deberíamos pensar en la formación de nubes de la misma manera que la condensación en el baño después de una ducha caliente”, dijo en un comunicado.
Dijo que a medida que el agua caliente corriente se evapora en el baño, una corriente abrasadora de metal y silicato, el material del que está hecho el vidrio, saturó la atmósfera de LTT9779b hasta que se formaron nubes metálicas.
Supervivencia del “Desierto de Neptuno”
El planeta, que tiene unas cinco veces el tamaño de la Tierra, es un caso atípico en otros aspectos.
Los únicos exoplanetas descubiertos previamente que orbitan sus estrellas en menos de 24 horas son gigantes gaseosos 10 veces el tamaño de la Tierra o planetas rocosos de la mitad del tamaño.
Pero LTT9779b vive en una región llamada “desierto de Neptuno”, donde los planetas no deberían tener su tamaño.
“Es un planeta que no debería existir”, dijo Parmentier.
“Esperamos que las atmósferas de planetas como este sean arrastradas por su estrella, dejando atrás la roca desnuda”.
Según el científico del proyecto Cheops, Maximilian Guenther, las nubes metálicas del planeta “actúan como un espejo”, reflejando la luz y evitando que la atmósfera sea arrastrada.
“Es como un escudo, como en esas viejas películas de Star Trek donde tienen escudos alrededor de sus naves”, dijo a la AFP.
Agregó que la investigación es un “gran hito” ya que muestra cómo un planeta del tamaño de Neptuno puede sobrevivir en un desierto de Neptuno.
El telescopio espacial Cheops de la Agencia Espacial Europea se lanzó a la órbita terrestre en 2019 con la misión de estudiar los planetas descubiertos más allá del sistema solar.
La reflectividad de LTT9779b se midió comparando la luz antes y después de que el exoplaneta desapareciera detrás de su estrella.
© 2023 AFP