Crédito: CC0 Dominio público
A veces se critica a la energía eólica y solar por no producir electricidad las 24 horas del día, los 7 días de la semana, pero uno de los minerales más ricos del planeta, el hierro, podría ser la clave para cambiar eso.
Fundada en 2017, Form Energy lanzó recientemente operaciones en West Virginia con su primera planta de producción a escala comercial para baterías de hierro-aire, a diferencia de las baterías de iones de litio. El objetivo de la compañía es algún día ayudar a traer energía renovable a la red eléctrica de EE. UU. las 24 horas del día y reducir la necesidad de quemar carbón y gas natural que contaminan las fuentes de energía que usamos hoy.
El director ejecutivo Mateo Jaramillo habló con The Associated Press sobre el progreso hacia esta visión. La entrevista ha sido editada para mayor claridad y duración.
P: ¿Por qué considera las baterías como una solución climática?
R: Cuando salí de la facultad de teología en 2004, aposté por el sector y pensé que en algún momento la sociedad querría almacenar energía de manera eficiente. Crecí en Salinas, California, que es un pueblo agrícola y mis padres trabajaban para la comunidad agrícola. He visto a muchos beneficiarse de la energía tradicional, pero solo algunas comunidades se llevan la peor parte. Me vi obligado a encontrar una manera de marcar la diferencia y sentí que se necesitaba innovación.
P: Las baterías de iones de litio tienen algunas limitaciones y pueden proporcionar hasta cuatro horas de energía. ¿Por qué las baterías de hierro-aire son una buena opción?
R: El ion de litio es una tecnología establecida y aceptada que se está implementando en grandes cantidades. Pero todavía no existe una alternativa clara en el mercado. Estamos haciendo algo diferente al almacenar energía durante 100 horas a un costo mucho menor para resolver el problema del almacenamiento de varios días en lugar de horas de un solo dígito. El almacenamiento de varios días no reemplaza algo como el ion de litio, se complementan muy bien. Vemos esto una y otra vez en el modelo que hacemos: nuestro sistema más barato, confiable y descarbonizado tiene múltiples tipos de almacenamiento de energía.
P: ¿Cuánto hierro necesitará?
R: Cada año se extraen alrededor de 2 mil millones de toneladas de hierro en todo el mundo; estaríamos en un solo porcentaje digital de ese total. El hierro está disponible en casi todos los lugares donde desea encontrarlo, hay grandes depósitos en todos los continentes.
P: ¿Por qué eligió West Virginia para su fábrica de baterías?
R: Los ríos Mississippi y Ohio son esenciales para mover varios millones de toneladas de material de manera rentable. Hay líneas de ferrocarril y el sistema de autopistas cerca, por lo que desde el punto de vista logístico, es un lugar atractivo. Muchas personas en el área también tenían mucha experiencia trabajando en entornos industriales, dada la historia de la comunidad en la fabricación de acero, hierro y minería.
P: ¿Cómo generaste confianza en la comunidad local?
R: Transparencia e implicación en el territorio. Organizamos una reunión en un centro comunitario local y asistieron varios cientos de personas. Tuvimos miembros del equipo allí para saludar, responder preguntas y comenzar a conversar. Hay entusiasmo por los nuevos trabajos y el trabajo que está ocurriendo de manera muy activa. A principios del próximo año, comenzaremos a poner en marcha la fábrica, por lo que no tiene que esperar mucho para ver el proceso, comienza de inmediato.
P: ¿Son necesarias las baterías para que EE. UU. alcance cero emisiones netas?
R: Los tipos correctos de energía son una parte fundamental del cero neto, pero no existe una panacea o un término medio. En los próximos 20-30 años, se necesita mucho trabajo en todas las industrias que entran en contacto con el sector energético. No es solo tecnología, mucho menos una empresa que aparece y dice: “Lo arreglamos todo”. Se llevará a todos.
P: ¿Ha tenido momentos de duda desde que se fundó Form Energy en 2017?
R: Cada vez que te enfrentas a un desafío técnico profundo, nunca sabes si el universo está funcionando como esperas. Hubo momentos de incertidumbre, pero muy pocos, si es que hubo alguno, momentos de duda. Estaba seguro de que habíamos caracterizado bien el problema y que había una fuerte necesidad de mercado y que la solución llegaría a su debido tiempo. Ha sido un camino bastante lineal, lo que dice mucho de las capacidades de nuestro equipo técnico.
P: ¿Qué debe lograr Form Energy para que usted sienta que se ha logrado la misión de la empresa?
R: No comenzaremos a hablar de nuestros logros hasta que entreguemos con éxito productos a los clientes, porque eso es lo que diferencia a una empresa de un negocio. Ahora somos una empresa bien financiada y hemos recaudado más de $ 800 millones en fondos de capital de riesgo. El negocio requiere que produzcas y vendas a los clientes a precio de valor, por lo que no lo haremos hasta finales de 2024. Entonces podemos decir ¿qué más? ¿A dónde vamos desde aquí?
Pero para mí, esto es solo el comienzo de lo que esperamos lograr. El objetivo es tener un gran impacto durante mucho, mucho tiempo mediante la construcción de una empresa que defina su categoría y que impacte positivamente en la economía y en las personas que dependen de la electricidad.
P: ¿Qué le dirías a alguien que está preocupado por el cambio climático?
R: Soy un optimista tecnológico, pero hay muchos buenos enfoques en la política y los negocios que apuntan a las soluciones que necesitamos. Todos tienen un papel que desempeñar y todas las voces deben ser parte de la tecnología, la política y la acción individual.
© 2023 Prensa Asociada. Reservados todos los derechos. Este material no puede ser publicado, transmitido, reescrito o redistribuido sin permiso.