El concepto del artista describe la trayectoria de vuelo planificada de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA durante su último vuelo de asteroide Bennu, programado para el 7 de abril. Fuente: NASA / Goddard / University of Arizona
La misión OSIRIS-REx de la NASA está cerca de descubrir el tamaño del desastre que causó en la superficie del asteroide Bennu durante su muestreo el otoño pasado. El 7 de abril, OSIRIS-REx se encontrará con Bennu por última vez, haciendo un sobrevuelo final para capturar imágenes de la superficie del asteroide. Durante el sobrevuelo, la nave espacial observará Bennu a una distancia de aproximadamente 2,3 millas (3,7 km), la distancia más cercana desde el muestreo Touch-and-Go el 20 de octubre de 2020.
El equipo de OSIRIS-REx decidió agregar el último paso elevado después de que la superficie de Bennu se vio perturbada significativamente por un accidente de muestreo. Durante el aterrizaje, el cabezal de muestreo de la sonda se sumergió 48,8 centímetros (1,6 pies) en la superficie del asteroide mientras simultáneamente disparaba una carga de nitrógeno bajo presión. Los motores de la nave espacial también movilizaron una cantidad significativa de material de superficie durante la combustión inversa. Debido a que la gravedad de Bennu es tan débil, estas diferentes fuerzas de la nave espacial tuvieron un efecto dramático en el sitio de la muestra, expulsando así una gran cantidad de roca de la región y mucho polvo. Este último vuelo sobre Bennu brindará al equipo de la misión la oportunidad de aprender cómo el contacto de la nave espacial con la superficie de Bennu cambió el sitio de muestreo y la región circundante.
El sobrevuelo único imitará una de las secuencias de observaciones realizadas durante la fase de revisión en profundidad de la misión de 2019. OSIRIS-REx fotografiará a Bennu durante 5,9 horas, que es un poco más del período de rotación completo del asteroide. Dentro de este período de tiempo, la cámara PolyCam de la sonda adquirirá imágenes de alta resolución del hemisferio norte y sur de Bennu y su región ecuatorial. Luego, el equipo comparará estas nuevas imágenes con imágenes anteriores de alta resolución del asteroide obtenidas en 2019.
La mayoría de los demás instrumentos científicos de la nave espacial también recopilarán datos durante el sobrevuelo, incluida la imagen MapCam, el espectrómetro de emisión térmica OSIRIS-REx (OTES), el espectrómetro visible e infrarrojo OSIRIS-REx (OVIRS) y el altímetro láser OSIRIS-REx. . (OLA). El ejercicio de estos instrumentos le dará al equipo la oportunidad de evaluar el estado actual de cada instrumento científico a bordo de la nave espacial, ya que el polvo cubrió los instrumentos a medida que se recolectaron las muestras. Comprender el estado de los instrumentos también es parte de la evaluación de la NASA de las posibles capacidades para misiones extendidas después de que la muestra se entregue a la Tierra.
Después de sobrevolar Bennu, los datos del sobrevuelo tardarán varios días en enviarse de regreso a la Tierra. Después de enviar los datos, el equipo examinará las imágenes para comprender cómo OSIRIS-REx ha perturbado el material de la superficie del asteroide. En este punto, el equipo también podrá evaluar el desempeño de los instrumentos científicos.
La nave espacial permanecerá cerca del asteroide Bennu hasta el 10 de mayo, cuando la misión ingrese en la fase de viaje de regreso y comience su viaje de dos años de regreso a la Tierra. A medida que se acerca a la Tierra, la sonda expulsará una cápsula de retorno de muestra (SRC), que contiene roca y polvo recolectados de Bennu. El SRC luego pasará a través de la atmósfera de la Tierra y aterrizará bajo paracaídas en el campo de pruebas y entrenamiento de Utah el 24 de septiembre de 2023.
Después de la recuperación, la cápsula será transportada a un centro de atención en el Centro Espacial Johnson en Houston, desde donde se tomará una muestra para su distribución a laboratorios de todo el mundo, lo que permitirá a los científicos estudiar la formación de nuestro sistema solar y la Tierra como un planeta habitable. .
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Cotización: La última observación del asteroide OSIRIS-REx de la NASA (2021, 1 de abril) descargada el 1 de abril de 2021 de https://phys.org/news/2021-04-nasa-osiris-rex-asteroid.html
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