Los diminutos parches de luz alrededor del asteroide Dimorphos son rocas enviadas por el impacto de la sonda de la NASA, como se muestra en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble.
Cuando la nave espacial de la NASA desvió con éxito un asteroide el año pasado, envió docenas de rocas al espacio, según mostraron imágenes del telescopio Hubble el jueves.
La nave espacial DART del tamaño de un refrigerador de la NASA se estrelló en septiembre pasado contra el asteroide Dimorphos, del tamaño de una pirámide y con forma de pelota de rugby, a unos 11 millones de kilómetros (6,8 millones de millas) de la Tierra.
Una sonda espacial ha desviado significativamente un asteroide en la primera prueba de defensa planetaria de la Tierra.
Nuevas imágenes tomadas por el telescopio espacial Hubble muestran que la colisión también envió 37 rocas, que van desde un metro (tres pies) a siete metros (22 pies) de diámetro, al espacio.
Constituyen alrededor del dos por ciento de las rocas que ya estaban dispersas por la superficie del asteroide suelto, según estimaron los científicos en un nuevo estudio.
El hallazgo sugiere que posibles misiones futuras para desviar asteroides que amenazan la vida que se dirigen hacia la Tierra también podrían arrojar rocas en nuestra dirección.
Pero estas rocas en particular no representan una amenaza para la Tierra; de hecho, apenas se fueron a ninguna parte.
Se están alejando de Dimorphos a aproximadamente un kilómetro (media milla) por hora, aproximadamente la velocidad a la que camina una tortuga gigante, dijo el Hubble en un comunicado.
Las rocas se mueven tan lentamente que la misión Hera de la Agencia Espacial Europea, programada para llegar al asteroide a fines de 2026 para estudiar el daño, incluso podrá observarlas.
“La nube de rocas seguirá disipándose cuando llegue Hera”, dijo David Jewitt, científico planetario de la Universidad de California en Los Ángeles y autor principal del nuevo estudio.
“Es como un enjambre de abejas que se expande muy lentamente”, dijo.
La “observación espectacular” del Hubble “por primera vez nos dice qué sucede cuando golpeas un asteroide y ves que sale material”, agregó.
“Las rocas son algunos de los objetos más débiles jamás fotografiados en nuestro sistema solar”.
Según Jewitt, la dispersión de rocas indica que DART dejó un cráter de unos 50 metros (160 pies) de ancho en Dimorphos. Todo el asteroide tiene un diámetro de 170 metros.
Los científicos planean seguir rastreando las rocas para determinar su trayectoria y determinar exactamente cómo se separaron de la superficie.
El estudio fue publicado en Cartas de una revista de astrofísica.
© 2023 AFP