El helicóptero Ingenuity Mars de la NASA, con las cuatro patas extendidas, fue fotografiado antes de caer del vientre del rover Perseverance en marzo de 2021.
La NASA espera hacer historia el lunes cuando el helicóptero Ingenuity Mars emprenda el primer vuelo pilotado con motor en otro planeta.
La agencia espacial planeó originalmente el vuelo el 11 de abril, pero lo pospuso debido a un problema de software que se identificó durante una prueba de alta velocidad planificada de los rotores de la aeronave.
El problema ahora se resolvió, y el dron de cuatro libras (1.8 kilogramos) pudo alcanzar su hazaña alrededor de las 3:30 EST (0730 GMT).
Sin embargo, los datos no llegarán unas horas más tarde y la NASA comenzará a transmitir en vivo a las 6:15 (1015 GMT).
“Cada mundo solo tiene un primer vuelo”, dijo MiMi Aung, gerente de proyectos de Ingenuity, antes del primer intento.
El primer vuelo propulsado a la Tierra fue realizado por los hermanos Wright en 1903 en Kitty Hawk, Carolina del Norte. En honor a esta hazaña, un trozo de tela de este avión se escondió dentro de Ingenuity.
El helicóptero voló a Marte unido a la parte inferior del rover Perseverance, que aterrizó en el planeta el 18 de febrero con la misión de buscar rastros de vida extraterrestre.
Por el contrario, el propósito de Ingenuity es demostrar el funcionamiento de la tecnología y no contribuirá al logro de los objetivos científicos de la perseverancia.
Sin embargo, esperamos que Ingenuity allane el camino para futuros aviadores que revolucionarán nuestra exploración de los cuerpos celestes, ya que pueden llegar a áreas que los rovers no pueden alcanzar y viajar mucho más rápido.
El tiempo de vuelo del helicóptero se selecciona teniendo en cuenta el clima en Marte. El viento es una gran incógnita y podría poner en peligro la misión.
El vuelo es difícil porque el aire en Marte es muy delgado: menos del uno por ciento de la presión de la atmósfera de la Tierra.
Esto hace que sea mucho más difícil lograr la elevación, incluso si es asistido en parte por la atracción gravitacional, que es un tercio de la de la Tierra.
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El helicóptero se elevará durante aproximadamente seis segundos, flotará y girará durante aproximadamente 30 segundos y luego descenderá.
El vuelo será autónomo, preprogramado en el avión debido a los 15 minutos necesarios para transmitir señales de la Tierra a Marte.
Imagen de la NASA de un pequeño helicóptero Ingenuity que intenta su primer vuelo propulsado en otro planeta
El propio ingenio analizará su ubicación en relación con la superficie de Marte.
Después del vuelo, Ingenuity enviará a Perseverance los detalles técnicos de lo que hizo, y esta información será enviada de regreso a la Tierra.
Esto incluye una imagen en blanco y negro de la superficie de Marte que Ingenuity está programado para tomar durante el vuelo.
Posteriormente, cuando se recarguen las baterías, Ingenuity enviará otra imagen en color del horizonte marciano, tomada con una cámara diferente.
Pero las imágenes más espectaculares vendrán del rover Perseverance, que filmará el vuelo desde una distancia de varios metros.
Poco después de esta grabación, se enviarán a la Tierra seis videos de 2,5 segundos cada uno. La NASA espera que al menos uno de ellos muestre el helicóptero en vuelo.
El video completo se cargará en los próximos días.
“Habrá sorpresas y aprenderá sobre ellas al mismo tiempo que nosotros. Así que vayamos a por palomitas de maíz ”, dijo Elsa Jensen, que supervisa las cámaras del vehículo.
Ingenio visto en Marte el 7 de abril de 2021 Fotografiado por el rover Perseverance
‘Alto riesgo’
Aung llegó a la conclusión de que hay cuatro resultados posibles: éxito total, éxito parcial, rendimiento insuficiente o nulo o fracaso.
Si el vuelo tiene éxito, la NASA planea otro a más tardar cuatro días después. Planea un total de hasta cinco, cada uno sucesivamente más difícil, dentro de un mes.
La NASA espera que el helicóptero se eleve cinco metros (16 pies) y luego se mueva hacia los lados.
“La vida útil del ingenio dependerá de qué tan bien aterrice”, dijo Aung cada vez, lo que significaría si se estrella.
“Cuando lleguemos al cuarto y quinto vuelo, lo pasaremos bien”, dijo. “Volaremos con mucha valentía y correremos grandes riesgos”.
© 2021 AFP