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En un último día bajo el sol de julio, tres hombres arrojaron paneles solares sobre el techo de una espaciosa casa de dos pisos cerca de las orillas del río Kentucky, a unas pocas millas río arriba de la capital del estado, donde los legisladores han estado promoviendo el carbón durante más de un siglo.
La Ley del Clima de EE. UU., aprobada hace un año, ofrece un descuento del 30 % en esta instalación a través de un crédito fiscal, lo que ayuda a traer energía limpia incluso donde el carbón todavía proporciona electricidad barata. Para la familia de Heather Baggett en Frankfurt, fue un buen trato.
“Para nosotros, no tiene motivaciones políticas”, dijo Baggett. “Realmente todo se redujo a las finanzas, tenía sentido”.
16 de agosto después junio más cálido registrado y en un caluroso julio, la tan esperada respuesta de Estados Unidos al cambio climático, la Ley de Reducción de la Inflación, cierra el año. En menos de un año, esto resultó en una inversión masiva en la producción de baterías y vehículos eléctricos en todos los estados. Se han anunciado casi 80 grandes plantas de energía limpia, según la Asociación Estadounidense de Energía Limpia, una inversión equivalente a los siete años anteriores combinados.
“Parece que cada semana aparece una nueva fábrica en algún lugar”, dijo Jesse Jenkins, profesor de Princeton y líder del proyecto REPEAT que ha estado profundamente involucrado en el estudio de la ley.
“Toda mi vida, hemos estado hablando de traer de vuelta los trabajos industriales a Estados Unidos. Después de todo, lo hacemos, ¿verdad? Es bastante emocionante”, dijo.
La IRA es la respuesta más importante de Estados Unidos al cambio climático, después de que décadas de cabildeo por parte de los intereses del petróleo, el gas y el carbón se estancaron mientras las emisiones de carbono se disparaban, creando un mundo más cálido y peligroso. Está diseñado para estimular el desarrollo de energía limpia en una escala que doblegará el arco de gases de efecto invernadero de EE. UU. También tiene como objetivo construir cadenas de suministro nacionales para revertir el dominio inicial de China y otros países en este sector clave.
Uno de los objetivos del proyecto de ley es un transporte más limpio, la mayor fuente de contaminación climática en los EE. UU. Siemens, una de las empresas de tecnología más grandes del mundo, produce estaciones de carga para vehículos eléctricos. La gerencia dice que es un ajuste a la política climática de EE. UU. lo que está impulsando la demanda de baterías.
“Cuando el gobierno federal invierte, llegamos al punto de inflexión más rápido”, dijo Barbara Humpton, directora ejecutiva de Siemens EE. UU., y agregó que la compañía ha invertido $ 260 millones en proyectos de baterías o almacenamiento de baterías en los últimos años.
La ley también fomenta el uso de más baterías para suministrar electricidad a la red cuando el viento es ligero o por la noche cuando el sol no golpea los paneles solares. Podría poner a la industria del almacenamiento en el mismo camino de crecimiento que la energía solar abrió hace una década, dijo Michael McGowan, jefe de mercados de infraestructura privada de América del Norte en la consultora Mercer Alternatives.
Derrick Flakoll, asociado de políticas de América del Norte en Bloomberg NEF, señaló que las ventas del mayor fabricante de paneles solares de EE. UU., First Solar, se dispararon después de que se aprobó el proyecto de ley, lo que generó una gran acumulación de pedidos.
“Son años de capacidad que ya están reservados porque la gente es optimista sobre el mercado solar producido en EE. UU.”, dijo.
El IRA también está ayudando a tecnologías que son costosas pero prometedoras para la descarbonización a corto plazo.
Jason Mortimer es vicepresidente sénior de ventas globales de EH2, que fabrica electrolizadores grandes y económicos, máquinas que separan el hidrógeno del agua. El hidrógeno como energía limpia está todavía en pañales. “El IRA acelera el despliegue de hidrógeno a gran escala en unos cuatro o cinco años”, lo que hace que Estados Unidos sea competitivo con Europa, dijo.
Pero estos cambios, por significativos que sean, pueden ser solo el comienzo, dicen los expertos.
“Creo que pronto veremos una gran ola de inversión en generación de energía eólica y solar en los Estados Unidos”, dijo Jenkins, y agregó que el país verá el impacto total de la ley entre 2026 y 2028.
Otros países, algunos de los cuales están por delante de Estados Unidos en la lucha contra el cambio climático, han hecho más esfuerzos por su cuenta para acelerar la transición hacia la energía limpia. Canadá ha anunciado una política de emparejamiento y Europa tiene sus propios medios para atraer industria, similar al IRA.
“Los fabricantes de automóviles europeos y japoneses están tratando de pensar en cómo cambiar sus cadenas de suministro para tratar de competir”, dijo Neil Mehrotra, vicepresidente adjunto y asesor de Global
La Oficina de Presupuesto del Congreso estimó inicialmente que los créditos fiscales IRA costarían alrededor de $ 270 mil millones durante la década, pero Brookings dice que las empresas pueden usar estos créditos de manera mucho más agresiva, y el gobierno federal podría pagar tres o cuatro veces más.
Según un nuevo análisis realizado por científicos de Princeton, el proyecto de ley tiene como objetivo reducir las emisiones en los EE. UU., el país más responsable de los gases de efecto invernadero en la historia, hasta en un 41% para 2030. Esto no es suficiente para cumplir con los objetivos estadounidenses, pero es una mejora significativa.
Pero estas reducciones cruciales de emisiones de gases de efecto invernadero están parcialmente en riesgo si la red eléctrica de EE. UU. no puede expandirse lo suficiente para conectar nuevas granjas eólicas y solares y satisfacer nuevas demandas, como la carga masiva de vehículos.
A pesar de la nueva inversión en los estados rojos, no a todos les gusta. Los republicanos propusieron recientemente derogar elementos importantes del proyecto de ley. Y el residente de Frankfurt Jessie Decker, cuyo vecino tiene paneles solares, dijo que no los consideraría y cree que el gobierno federal no debería “malgastar dinero” en programas climáticos dudosos.
La ley tampoco significa que el petróleo y el gas que contribuyen al calentamiento del clima desaparecerán.
“Honestamente, vamos a utilizar combustibles fósiles durante muchas décadas”, dijo Fred Eames, abogado regulador del bufete de abogados Hunton Andrews Kurth.
En la azotea de Baggett, Nicholas Hartnett, propietario de Pure Power Solar, está emocionado de ver crecer el negocio y que los propietarios se abran a la energía solar al ver los beneficios financieros que puede traer.
“Tienes el lado ambiental que atiende a la izquierda, y luego tienes la opción de usar tu propio dinero de los impuestos que el gobierno tomaría de otro modo, lo que pone una marca a la derecha”, dijo.
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