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Cuando Chris Smalls, presidente del primer sindicato de almacenes de Amazon en EE. UU., visita las aulas, dice que los niños de 10 años saben quién es Jeff Bezos y, a menudo, lo critican.
Smalls, quien asistió a una convención de trabajadores en Seattle el martes, ve esto como una señal de que el movimiento laboral y los sindicatos en general están haciendo algo bien.
“Yo era un empleado que fue despedido, eso es todo lo que era. Y sigo siendo esa persona”, dijo Smalls. “Estoy haciendo algo que, con suerte, ayudará a los niños que estoy criando y a las generaciones futuras”.
Cuando los estudiantes le hablaron sobre Bezos, el fundador de Amazon, Smalls dijo que sabía que “algo andaba bien”.
Smalls se convirtió en uno de los nombres más reconocibles en el esfuerzo de Amazon 2020 para unir a los trabajadores del almacén cuando fue despedido por ayudar a organizar una huelga en la planta JFK8 en el vecindario de Staten Island en la ciudad de Nueva York. Smalls y otros asociados que se convirtieron en líderes sindicales exigieron a la empresa mayores medidas de limpieza y seguridad para proteger a los trabajadores durante la pandemia de COVID-19.
En 2022, los empleados de JFK8 votaron para formar el primer sindicato de trabajadores de almacén de Amazon en el país a través de la organización independiente Amazon Labor Union. Este grupo todavía está trabajando para asegurar su primer contrato con Amazon.
El martes, Smalls se dirigió al patio trasero de Amazon para hablar con líderes laborales y miembros sindicales en el Consejo Laboral del Estado de Washington, la convención AFL-CIO en SeaTac. El Consejo Laboral actúa como representante de cientos de sindicatos en el estado. Se ocupa de las actividades políticas y la promoción legislativa, así como de la organización de campañas.
Smalls dijo que al estar en la ciudad solo un día, no trabajó directamente con ningún empleado en los almacenes de Amazon en Washington, D.C., pero había oído hablar de intentos de organizarse en el mismo estado al que Amazon llama hogar.
Los trabajadores aquí están “en una meca multimillonaria, y Seattle es una ciudad tecnológica, por lo que una victoria aquí sería histórica”, dijo Smalls en una entrevista.
El centro corporativo más grande de Amazon, con más de 65 000 empleados, se encuentra en la región de Puget Sound.
Fuera del campus corporativo, los reguladores del lugar de trabajo de Washington vigilan las condiciones en los almacenes de Amazon. El Departamento de Trabajo e Industria de Washington citó a Amazon cuatro veces y lo multó por no proporcionar un lugar de trabajo seguro para los trabajadores del almacén. Los reguladores de seguridad en el lugar de trabajo han acusado a Amazon de establecer un ritmo de trabajo inseguro que pone a los trabajadores en riesgo de lesiones mientras mueven rápidamente un paquete tras otro.
Uno de los almacenes de Amazon en Washington, D.C., el BFI3 de DuPont, tuvo la tasa de lesiones más alta de todos los centros logísticos de Amazon en el país: en 2019, tuvo 22 lesiones graves por cada 100 empleados.
Los almacenes de Amazon en todo el país informaron 7 lesiones por cada 100 trabajadores en 2022, según un análisis de datos de lesiones realizado por el Centro de Organización Estratégica, una coalición de sindicatos. El propio análisis de Amazon encontró una tasa de lesiones de 6,7 por cada 200.000 horas de trabajo este año.
Amazon apeló las cuatro citaciones. En abril, cuando el Centro para la Organización Estratégica publicó su informe, Amazon le dijo a The Seattle Times que no hay límites de productividad establecidos para los empleados y que los empleados pueden tomar descansos según sea necesario. Se les dice a los gerentes que no impulsen la productividad o la velocidad a expensas de la seguridad o la calidad, dijo Amazon.
La compañía planea invertir $ 550 millones en iniciativas de seguridad en 2023, lo que se suma a los $ 1 mil millones que comprometió con la seguridad entre 2019 y 2022.
“La seguridad y la salud de nuestros empleados es y siempre será nuestra principal prioridad, y cualquier otra afirmación es falsa”, dijo Kelly Nantel, portavoz de Amazon, a The Seattle Times en abril. “Estamos orgullosos del progreso que ha logrado nuestro equipo y continuaremos trabajando duro juntos para mejorar cada día”.
Amazon y los reguladores del estado de Washington están listos para ir a juicio a finales de este mes para determinar si Amazon violó la ley estatal y si la empresa debe realizar cambios en sus operaciones.
Smalls, quien dijo que no estaba siguiendo la disputa, dijo que el sindicato de Amazon comprende las lesiones que enfrentan los trabajadores de Washington porque “también los tenemos en casa”.
“Vemos ambulancias que vienen todos los días, cada dos días. Continuaremos tratando de reforzar eso: Amazon debe rendir cuentas”, dijo Smalls.
El propio Smalls ha recibido críticas de organizaciones en Staten Island.
Este mes, un grupo de disidentes del Sindicato de Trabajadores de Amazon presentó una denuncia en un tribunal federal para obligar al sindicato a realizar elecciones de liderazgo. El club de la reforma argumenta en su denuncia que el sindicato y su presidente ilegalmente “se niegan a celebrar elecciones de funcionarios, que deberían haberse realizado a más tardar en marzo de 2023”.
Smalls dijo en una entrevista el martes que “el único enemigo es Amazon”.
“Todos estos pequeños conflictos internos son ridículos”, dijo. “Amazon gana si estamos divididos”.
Amazon Labor Union ha estado librando su propia batalla legal con la empresa desde que votó para certificar el sindicato el año pasado.
Amazon continúa cuestionando los resultados de esa elección, y los empleados en Staten Island y en otros lugares acusaron a la compañía de interferir ilegalmente en las campañas y tomar represalias contra los empleados involucrados.
La Junta Nacional de Relaciones Laborales dictaminó en enero que Amazon había violado la ley laboral federal al tratar de oponerse a la sindicalización en Nueva York. Amazon amenazó ilegalmente con retener aumentos salariales y mejores beneficios si los trabajadores eligen sindicalizarse, según el fallo.
Amazon le dijo a The Seattle Times a principios de este año que no ve la sindicalización como la mejor respuesta a las preocupaciones de los trabajadores, pero reconoce que los trabajadores tienen derecho a elegir si unirse o no a un sindicato.
El martes, Smalls elogió las regulaciones laborales de Columbia Británica, donde los trabajadores ahora pueden participar en un proceso de certificación de un solo paso que permite a los trabajadores certificar un sindicato cuando la mayoría de ellos firman una tarjeta que indica su apoyo. En Estados Unidos, la firma de tarjetas de apoyo al sindicato es uno de los primeros pasos.
Si bien Smalls creía que el movimiento aquí estaba haciendo un buen trabajo al educar a la próxima generación, presionó a los miembros del sindicato para que hicieran más para responsabilizar a los líderes y políticos. Criticó a otros presidentes sindicales por hablar solo con los asistentes a la convención a través de videos pregrabados o por elegir no asistir a la convención en absoluto. Y rechazó al presidente Joe Biden por intervenir en las discusiones entre las empresas ferroviarias y sus trabajadores, evitando una huelga nacional.
“Tenemos un problema aquí. Necesitamos hacer que los sindicatos rindan cuentas”, dijo Smalls a los miembros del sindicato en la convención. “Necesitamos organizarnos y entrar en nuevos espacios. Ya no será tradicional”.
2023 The Seattle Times.
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