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Uno de los temas fundamentales de la astrobiología es la búsqueda para establecer el origen y distribución de la vida en el espacio. El campo también se ocupa de cómo se transfiere la vida de un sistema planetario a otro. La investigación reciente puede proporcionar información sobre cómo podríamos detectar rastros de este intrigante proceso en el futuro.
El profesor asistente de astrobiología Florida Tech Manasvi Lingam, junto con científicos de la Ecole Polytechnique Federale de Lausanne en Suiza y la Universidad de Roma en Italia, completaron recientemente su tesis titulada “Viabilidad de la detección de panspermia interestelar en entornos astrofísicos”, que fue aceptado para su publicación en el Diario astronómico.
El estudio analiza cómo las rocas bombardean los planetas y cómo los microorganismos portadores de vida que pueden estar en estas rocas se propagan de un planeta para animar a otro. La vida en los planetas puede haber sido iniciada por la panspermia, una teoría milenaria según la cual los microbios que viven entre el polvo cósmico, los cometas y los asteroides se transfieren a un planeta cuando estos objetos chocan con su superficie. En su artículo, Lingam y su equipo presentan un modelo matemático sofisticado que tiene en cuenta el tiempo de supervivencia microbiana, la velocidad a la que se dispersan las partículas y las tasas de eyección (material desplazado por un impacto) para evaluar las perspectivas de detección de panspermia interestelar.
El artículo muestra que las correlaciones entre pares de sistemas planetarios portadores de vida pueden servir como un diagnóstico eficaz de la panspermia interestelar, siempre que la velocidad de la eyección microbiana sea mayor que las velocidades relativas de las estrellas. El equipo generó estimaciones prácticas de los parámetros del modelo para varios entornos astrofísicos y concluyó que los cúmulos abiertos y los cúmulos globulares (es decir, entornos muy agrupados) parecen ser los mejores objetivos para evaluar la viabilidad de la panspermia interestelar.
Al igual que la reacción en cadena en un reactor nuclear, la vida en los planetas puede iniciarse por la colisión de un objeto portador de vida que golpea un planeta (sembrándolo así), y luego los objetos portadores de microorganismos en ese planeta son arrojados al espacio en muchos planetas de la zona. Además de este mecanismo de panspermia, los científicos también creen que la vida también puede surgir de sistemas inanimados a través de un proceso conocido como abiogénesis. Al estudiar las firmas biológicas en los planetas, Lingam y su equipo realizaron estudios que indican qué tan lejos y con qué eficacia la panspermia puede llegar a los planetas vecinos.
“Demostramos que había algunos entornos donde la panspermia es más propicia y otros entornos donde es menos”, dijo Lingam. “Lo segundo que mostramos es que la distinción entre las dos hipótesis (panspermia y abiogénesis) se puede hacer usando una cantidad matemática conocida como función de correlación por pares. Si tiene una función distinta de cero, significaría que la panspermia está funcionando y si tiene una función nula, significa que la vida se crea en los mundos independientemente unos de otros. “
En el caso del Lingam, el artículo puede dar paso no solo a la comprensión de qué planetas están influenciados por los viajes de los organismos vivos, sino también a una mejor comprensión de cómo las personas en la Tierra pueden estar conectadas biológicamente con otras formas de vida en nuestro sistema solar. . Por ejemplo, los microbios en Marte podrían provenir potencialmente de la panspermia que afecta de alguna manera a la Tierra.
“Si tuviéramos que detectar vida en Marte, tendríamos que idear buenas herramientas de diagnóstico para comprender si esta vida es realmente una segunda génesis, que se origina completamente independientemente de la vida en la Tierra, o si fue plantada a partir de la vida en la Tierra”. Dijo Lingam. “Hay evidencia de que el Marte temprano era muy habitable, tenía agua corriente y las temperaturas también podrían haber sido más cálidas. De hecho, la vida podría originarse primero en Marte y luego extinguirse o pasar a la tierra, pero luego esa vida podría extenderse a la Tierra, en cuyo caso seríamos de origen marciano. “
La investigación de Lingam sobre la panspermia lo llevó a ser comisionado por Cambridge University Press como parte de su prestigiosa publicación el año pasado. Cambridge Astrobiología serie para escribir un libro completo sobre el tema. Se espera que el libro se publique en 2022 o 2023.
Proporcionado por el Instituto de Tecnología de Florida