Crédito: ESA/Hubble y NASA, H. Ebeling
El Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA capturó al monstruo naciente mientras observaba el singular cúmulo de galaxias eMACS J1353.7+4329, que se encuentra a unos ocho mil millones de años luz de la Tierra en la constelación Canes Venatici. Esta colección de al menos dos cúmulos de galaxias está en proceso de fusionarse para formar un monstruo cósmico, un único cúmulo gigante que actúa como lente gravitacional.
La lente gravitacional es un ejemplo dramático de la teoría general de la relatividad de Einstein en acción. Un cuerpo celeste, como un cúmulo de galaxias, es lo suficientemente masivo como para distorsionar el espacio-tiempo, lo que hace que la trayectoria de la luz alrededor del objeto sea claramente curva, como a través de una lente enorme. Las lentes gravitacionales también pueden magnificar objetos distantes, lo que permite a los astrónomos observar objetos que, de otro modo, serían demasiado débiles y distantes para detectar. También puede distorsionar imágenes de galaxias de fondo, convirtiéndolas en rayos de luz. Los primeros signos de lentes gravitacionales ya son visibles en esta imagen como arcos brillantes que se mezclan con el cúmulo de galaxias en eMACS J1353.7+4329.
Los datos de esta imagen provienen del proyecto de observación Monsters in the Making, que utilizó dos instrumentos Hubble para observar cinco cúmulos de galaxias únicos en diferentes longitudes de onda. Estas observaciones en diferentes longitudes de onda fueron posibles gracias a la Cámara de Campo Amplio 3 y la Cámara Avanzada para Sondeos del Hubble. Los astrónomos detrás de estas observaciones esperan sentar las bases para futuros estudios de enormes lentes gravitacionales con telescopios de próxima generación como el telescopio espacial James Webb de NASA/ESA/CSA.
Proporcionado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA