Fuente: ESA / Hubble y NASA, K. Noll
La interacción de dos estrellas condenadas creó este espectacular anillo adornado con brillantes trozos de gas: un collar de diamantes de proporciones cósmicas. Esta nebulosa planetaria, conocida como la “Nebulosa Collar”, se encuentra a 15.000 años luz de la Tierra en la pequeña y oscura constelación de Sagitta (Flecha).
Un par de estrellas similares al Sol en órbita estrecha crearon la Nebulosa Collar, que también lleva el nombre menos llamativo PN G054.203.4. Hace unos 10.000 años, una de las estrellas envejecidas se expandió y envolvió a su compañera más pequeña, creando lo que los astrónomos llaman una “capa común”. La estrella más pequeña continuó orbitando dentro de su compañera más grande, aumentando la velocidad de rotación del gigante hinchado hasta que grandes porciones comenzaron a girar hacia el espacio. Este anillo de escombros que escapaba formó la Nebulosa del Collar, con grupos de gas particularmente densos que forman brillantes “diamantes” alrededor del anillo.
El par de estrellas que componían la Nebulosa del Collar están tan cerca entre sí, a solo unos pocos millones de millas de distancia, que aparecen como un solo punto brillante en el centro de esta imagen. A pesar de su encuentro cercano, las estrellas continúan girando furiosamente unas alrededor de otras, completando la órbita en poco más de un día.
Hubble publicó anteriormente una foto de la Nebulosa del Collar, pero esta nueva imagen utiliza técnicas de procesamiento avanzadas para crear una vista mejorada y fresca de este intrigante objeto. La imagen compuesta incluye varias exposiciones de la cámara de campo amplio 3 del Hubble.
Proporcionado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA