El concepto de un artista de un dispositivo alienígena que genera señales repetidas. Fuente: Breakthrough Listen / Danielle Futselaar
El equipo Breakthrough Listen Investigation for Periodic Spectral Signals (BLIPSS), dirigido por Akshay Suresh, estudiante de doctorado en astronomía de Cornell, es pionero en la búsqueda de señales periódicas que se originan en el núcleo de nuestra galaxia, la Vía Láctea. La investigación tiene como objetivo detectar patrones repetitivos, una forma de buscar inteligencia extraterrestre (SETI) en nuestro vecindario cósmico.
Los investigadores desarrollaron un software basado en el Fast Folding Algorithm (FFA), un método de búsqueda eficiente que ofrece una mayor sensibilidad a las secuencias periódicas de pulsos estrechos. Su artículo “A 4-8 GHz Galactic Center Search for Periodic Technosignatures” fue publicado el 30 de mayo en Diario astronómico.
Los púlsares, estrellas de neutrones que giran rápidamente y barren haces de energía de radio a través de la Tierra, son objetos astrofísicos naturales que generan señales periódicas, pero los humanos también usan transmisiones periódicas dirigidas para una variedad de aplicaciones, incluido el radar. Tales señales serían una buena manera de llamar la atención de alguien en el espacio interestelar, destacándose de las señales no periódicas y también usando mucha menos energía que un transmisor que transmite continuamente.
“BLIPSS es un ejemplo de software de última generación como multiplicador SETI científico”, dijo Suresh. “Nuestro estudio introduce un algoritmo de ensamblaje rápido en SETI por primera vez; nuestro software de código abierto utiliza FFA para procesar más de 1,5 millones de series temporales de señales periódicas en unos 30 minutos”.
Detección de la señal espectral periódica objetivo por pulsos. Izquierda: datos de radiofrecuencia basados en el tiempo simulados que contienen 64 canales espectrales de 391 kHz cada uno. Se introdujo una señal de pulso periódica en el canal central. Derecha: diagrama del período de radiofrecuencia (P) que muestra la detección de la señal P0 = 30 s en el canal espectral central. El primer armónico (cruce) y el primer subarmónico (más) de la frecuencia de la señal fundamental (f0 = 1/P0) también se detectan en P = 15 s y P = 60 s respectivamente. Diario astronómico (2023). DOI: 10.3847/1538-3881/accf0
BLIPSS es un esfuerzo de colaboración entre Cornell, el Instituto SETI y Breakthrough Listen. El proyecto aumenta en gran medida la probabilidad de capturar evidencia de tecnología extraterrestre al enfocarse en la región central de la Vía Láctea, conocida por su densa concentración de estrellas y exoplanetas potencialmente habitables. El centro de la Vía Láctea también sería un lugar ideal para que los extraterrestres coloquen balizas para hacer contacto con grandes franjas de la Galaxia.
El equipo probó su algoritmo en púlsares conocidos y pudo detectar emisiones periódicas como se esperaba. Luego recurrieron a un conjunto de datos más grande de escaneos del Centro Galáctico tomados con el instrumento Breakthrough Listen en el Telescopio Green Bank (GBT) de 100 metros en Virginia Occidental. A diferencia de los púlsares, que emiten en un amplio rango de frecuencias de radio, BLIPSS buscó señales repetidas en un rango de frecuencia más estrecho, menos de una décima parte del ancho de una estación de radio FM promedio.
“La combinación de estas bandas relativamente estrechas con patrones periódicos puede indicar acciones tecnológicas intencionales por parte de civilizaciones inteligentes”, dijo el coautor Steve Croft, científico del proyecto Breakthrough Listen. “La escucha innovadora captura cantidades masivas de datos, y la técnica de Akshaya proporciona un nuevo método para ayudarnos a buscar agujas en este pajar que podrían proporcionar evidencia tentadora de vida extraterrestre avanzada”.
“Hasta ahora, la radio SETI se ha centrado principalmente en buscar señales continuas”, dijo el coautor Vishal Gajjar, astrónomo del Instituto SETI. “Nuestro estudio arroja luz sobre la notable eficiencia energética de los trenes de pulsos como medio de comunicación interestelar a larga distancia. En particular, este estudio es el primer esfuerzo integral para realizar una búsqueda en profundidad de estas señales”.
Proporcionado por la Universidad de Cornell