Imagen: Mare Imbrium tomada desde el Apolo 17 en 1972. A la izquierda del centro está el cráter Pytheas. Cerca de la cima está el cráter de Copérnico. Fuente: NSSDC. nssdc.gsfc.nasa.gov/imgcat/html/object_page/a17_m_2444.html
Los científicos han “restablecido el reloj” para los cráteres de la luna, lo que significa que partes de su superficie son unos 200 millones de años más antiguas de lo que se pensaba.
Investigadores en Noruega y Francia han encontrado una manera de coordinar y recalibrar dos sistemas de datación de la superficie lunar en conflicto. Esta nueva evaluación muestra que gran parte de la corteza lunar es unos 200 millones de años más antigua de lo que se pensaba anteriormente y permite a los científicos explicar la secuencia de eventos en la evolución de la superficie lunar.
La Luna está bastante inactiva geológicamente en este momento, lo que significa que los cráteres de asteroides y cometas que han bombardeado la Luna todo el tiempo no han sido destruidos; La Tierra recibió bombardeos similares todo el tiempo, pero los movimientos en la superficie de la Tierra enmascararon estos efectos.
Presentación del trabajo en Conferencia de Geoquímica Goldschmidt en Lyon, la profesora Stephanie Werner (del Centro para la Habitabilidad Planetaria de la Universidad de Oslo) dijo: “Observar las huellas de estas colisiones en la Luna muestra cómo se vería la Tierra sin la agitación geológica de las placas tectónicas que ocurrió aquí en la Tierra. Lo que hicimos fue mostrar que grandes partes de la corteza lunar son unos 200 millones de años más antiguas de lo que se pensaba”.
El trabajo en el que se basa esta presentación se publicará en dos artículos en Revista de ciencia planetaria.
Los científicos saben que la forma estándar de medir la edad de la superficie de la Luna, un proceso conocido como conteo de cráteres, produjo resultados muy diferentes a los observados al examinar las rocas de las misiones Apolo, especialmente las regiones brillantes de la Luna, las llamadas Tierras altas.
“Decidimos que necesitábamos reconciliar estas diferencias, y eso significaba correlacionar las muestras de Apolo fechadas individualmente con la cantidad de cráteres en el área de muestreo, en efecto, restablecer el reloj del cráter. También los correlacionamos con datos espectroscópicos de varias misiones lunares, especialmente Indian Chandrayaan-1, para determinar qué muestra de Apolo pertenece a la superficie donde contamos los cráteres. Fue mucho trabajo, comenzamos este proyecto en 2014. Descubrimos que al hacer esto, podíamos resolver las discrepancias y retrasar la edad de la superficie lunar hasta 200 millones de años”.
Por ejemplo, la edad de la Cuenca Imbrium, llena de Mare Imbrium (visible en la parte superior izquierda de la luna), que se cree que se formó por la colisión de un asteroide del tamaño de Sicilia, se remonta a hace 3.900 millones de años a 4.1 hace mil millones de años. Los investigadores enfatizan que esto no cambia las estimaciones de la edad de la luna en sí, solo las estimaciones de su área de superficie. El nuevo sistema de datación cambia la edad de todas las áreas de la superficie de la Luna, no de manera uniforme, pero las superficies más antiguas muestran el mayor cambio.
El profesor Werner dijo: “Esta es una diferencia importante. Te lleva atrás en el tiempo a un intenso período de bombardeo desde el espacio que sabemos que ocurrió antes de la extensa actividad volcánica que formó los patrones del “hombre en la luna”: llanuras volcánicas de mare, incluido Mare Imbrium. Dado que sucedió en la luna, es casi seguro que la Tierra también se vio afectada por este bombardeo anterior.
Profe. Audrey Bouvier (Universidad de Bayreuth, Alemania) dijo: “La luna proporciona registros únicos de la historia de los primeros bombardeos. Hemos tenido tres programas exitosos de devolución de muestras lunares (Apollo, Luna y Chang’e) que han vinculado rocas a su muestreo de sitios lunares.
“Un período de bombardeo tan intenso debe haber tenido un impacto en el origen y la evolución temprana de la vida en la Tierra y potencialmente en otros planetas como Marte. Traer muestras de rocas del cráter Jezero en Marte será el próximo gran paso adelante en la búsqueda de signos de vida antigua en Marte “otro planeta en el sistema solar y cuándo”.
Proporcionado por la Conferencia Goldschmidt