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Después de una semana de retrasos por tormentas, SpaceX esperó un poco más, pero logró lanzar un satélite el sábado temprano para eliminar el lanzamiento número 26 del año de Space Coast.
El Falcon 9 que transportaba el satélite de telecomunicaciones Arabsat BADR-8 que se dirigía a la órbita geosincrónica permitió que los vientos se calmaran después de que se abriera la ventana de lanzamiento el viernes por la noche, pero logró despegar del complejo de lanzamiento 40 de la Estación Espacial de Cabo Cañaveral a las 12:30 a.m. poco más de una hora más tarde.
Fue el cuarto lanzamiento nocturno de SpaceX este mes, y tres misiones anteriores exitosas de Starlink desde Cabo Cañaveral iluminaron el cielo en las primeras horas de la mañana.
El propulsor de la primera etapa realizó su decimocuarto vuelo de recuperación en el dron Just Read the Instructions de SpaceX en el Océano Atlántico. Esta es la 195ª vez que la compañía recupera un amplificador de sus cohetes.
Este fue el segundo lanzamiento que SpaceX realizó para Arabsat después del primer lanzamiento de Falcon Heavy con un cliente en 2019. SpaceX tiene un tercer lanzamiento contratado para el primero de los satélites de séptima generación de Arabsat. La empresa proporciona principalmente comunicaciones a Oriente Medio y África del Norte, pero se ha expandido a Europa y Asia Central.
El ajetreado año de SpaceX ahora incluye 25 de los 26 lanzamientos desde Space Coast, y el único otro proviene de Relativity y el cohete Terran 1 impreso en 3D. Este fue el quinto de mayo desde Space Coast, y marzo fue el mes más ocupado con siete lanzamientos.
Los lanzamientos combinados de Canaveral y KSC arrojaron un récord de 57 lanzamientos orbitales de todas las compañías en 2022, y el comandante general de SLD 45, el mayor general Stephen Purdy, informó a principios de este año que Space Coast podría ver hasta 92 lanzamientos en 2023.
El lanzamiento del satélite Arabsat fue el lanzamiento número 20 de SpaceX desde Cabo Cañaveral este año, con otros seis lanzamientos desde el Centro Espacial Kennedy. Florida la próxima semana con el desacoplamiento programado para el martes por la mañana.
La compañía también voló 10 veces desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg de California para un total de 35 durante el año, que según el CEO de la compañía, Elon Musk, podría ver hasta 100 en todos sus complejos de lanzamiento. También intentó un vuelo suborbital de su nave espacial y superpesada ese año, pero terminó autodestruyéndose el cohete antes de llegar al espacio.
La compañía continúa teniendo varios lanzamientos de alto perfil con sus lanzamientos activos de cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy este año, incluidos tres posibles lanzamientos tripulados más de KSC. Esto incluye la misión privada Polaris Dawn dirigida por el multimillonario Jared Isaacman, quien voló al espacio como parte de la misión Inspiration4.
Ahora programada para este verano, Polaris Dawn será una misión orbital con el objetivo de realizar la primera caminata espacial privada atada. Se planea otra tripulación de reemplazo para la Estación Espacial Internacional a bordo de Crew-7 para mediados de agosto, y una tercera misión de Axiom Space a la ISS podría tener lugar a principios de noviembre.
SpaceX tiene al menos tres misiones Falcon Heavy más este año, incluida la tercera misión USSF-52 de Space Force, programada para este verano, y el lanzamiento retrasado de la nave espacial Psyche de la NASA en octubre.
La NASA no volverá a las operaciones de lanzamiento con el cohete Space Launch System para la misión Artemis II hasta fines de 2024, y el único otro proveedor de lanzamiento regular de Space Coast, United Launch Alliance, aún tiene que volar en 2023, pero tiene varias misiones que se llevarán a cabo este año después de una serie de retrasos.
Esto incluye la penúltima misión Delta IV Heavy en la misión NROL-68 para el Comando de Sistemas Espaciales de EE. UU. y la Oficina Nacional de Reconocimiento retrasada desde abril, ahora prevista para el 21 de junio; lanzamiento del Atlas V durante el primer vuelo tripulado del Boeing CST-100 Starliner a la ISS el 21 de julio, también retrasado desde abril; y el primer vuelo del nuevo cohete Vulcan Centaur con el módulo de aterrizaje lunar Astrobotic Peregrine en la misión Certification-1 se retrasó desde mayo pero sin una fecha de lanzamiento prevista más allá de junio o julio, según el director ejecutivo y presidente de ULA, Tory Bruno.
©2023 Orlando Sentinel.
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